Смельчак энергично запротестовал:
— Ни в коем случае. Это означало бы капитуляцию. Тем более что влияние коммунистов, к сожалению, возрастает. Их пропаганда приносит свои плоды…
— Неужели?
Смельчака даже передернуло от этой реплики, но он тут же взял себя в руки и продолжал:
— Я разработал подробный план. Пассивность курсантов можно преодолеть с помощью какой-нибудь сильной встряски. Мой план, как мне кажется, гарантирует это. Если позволите…
* * *
Атмосфера встречи совершенно изменилась, когда после обсуждения дел в Хелмском училище был подан кофе. Полковник теперь умело играл роль располагающего к себе хозяина. Беседа перешла на общие темы.
— Мы должны были договориться с немцами… — Смельчак оседлал своего любимого конька. — Наши государственные интересы…
Хозяин отпил кофе и оживился:
— Снова абстракция! А что такое «государственные интересы»? — Видя, что майор хочет возразить, опередил его: — Анахронизм. Если мы желаем эффективно бороться с коммунизмом, необходимо отказаться от этих пережитков. От коммунизма должны защищаться не государства и народы, а их элита. Фронт этой борьбы пройдет через каждое общество. Можно ли в этих условиях говорить о каких-то государственных интересах?
— Но польский народ… — пробормотал Смельчак.
— Что это за понятие? В предстоящей борьбе уже не будет польского народа. По одну сторону будем мы, а по другую — все те, кого сагитируют коммунисты… Вы ведь сами только что говорили, что их пропаганда…
— Несмотря на это, поляки… — гнул свое Смельчак, но полковник и на этот раз не дал ему высказаться:
— Поляки? А что их, собственно, объединяет? Кто вам духовно ближе, какой-нибудь мужичок из Билгорая или же офицер западной армии? Ага! Так где же эти ваши знаменитые национальные узы?
Поверженный Смельчак только вздохнул, а полковник закончил:
— Вот так-то, майор. Мы должны перестать верить в мифы. Будущее легко предугадывается. Борьба развернется совсем в иной плоскости. Наш мир можно спасти только с помощью силы. А она там, на Западе. Поэтому мы должны служить этой силе. И понятие «народ» может даже помешать нам в этой борьбе. Иначе как быть, если большинство поляков станут на сторону коммунистов?..
Надвигался полдень, но в комнате царил полумрак. Стоящая на письменном столе лампа с зеленым абажуром отбрасывала неестественный свет на лица. Полковник Ольчик нервно барабанил пальцами по толстому стеклу на столе. Он был не в духе и, как всегда в таких случаях, немного заикался:
— А-а… вы не можете послать туда своих людей?
У сидевшего за столом человека было серое от недосыпания и накопившейся усталости лицо. Услышав вопрос, он только пожал плечами: