— Меня зовут Макс.
— А меня никогда не зовут — я сам прихожу! Чей ты, Макс?
— Да вроде ничей, свой я по жизни.
— Своя у тебя пыль на ногах, да мозоли… Ну, раз ничей, ты-то мне и нужен. Много вас, кшаргов, здесь?
Макс знал, что кшарги в местной юриспруденции считаются не людьми, а бесхозным имуществом, по неуважению сбежавшим от хозяина. Не исключено, что он попал в лапы местных «органов правопорядка», а они на расправу круты. И доказать, что ты не верблюд, так же сложно, как доказать московской милиции, что ты местный и паспорт забыл дома, а похож на кавказца потому что у мамы был сосед армянин. Но молчать тоже не стоит.
— Я не кшарг. Просто пришел издалека. И говорю на вашем языке плохо, потому что он мне не родной. Уж кшарги-то говорят отлично.
Рыжебородый хмыкнул, задумчиво произнес:
— Красивый ты парень, но неразговорчивый. Нос отрезать, еще красивее станешь.
— Правильно сир, — донеслось от костра. — Заодно и похлебку свежачком приправим.
— Я не кшарг. Таких как я у Фреоны сейчас много живет. Мы пришли издалека, ни от кого не сбегали. Да посмотрите на меня внимательнее: я же совсем на местных не похож.
— Так ты от Фреоны пришел? И какая же чума тебя понесла сюда, в такую даль?
— Дела у меня тут, — неопределенно ответил Макс.
— Вижу я, муравьи сегодня ленью страдают, — вздохнул громила. — Ладно парень, скажу тебе прямо: я как раз и направляюсь к Фреоне. И думаю я, что ты мне врешь, причем врешь нагло. А я это не люблю. Путь наш неблизкий, а жрать нам нечего. Если ты, и твои сородичи-кшарги поделитесь с нами едой, мы уйдем, никого не тронув. Будешь молчать, запытаем, пока не выдашь, где деревня. Возьмем себе, что нам надо, остальное огню предадим. И порубим всех, кого поймаем. Вот такие вот дела…
Макс закрыл глаза, скрипнул зубами, прошипел:
— Ну как вам еще доказать! Я не местный, я от Фреоны пришел! Не вру я! А вот вы врете! Сколько там живу, никогда ваши там не появлялись, никто туда не бегает, кроме тех же кшаргов.
— Ишь ты, никак и вправду не врешь. Да, нашим там делать нечего, но вот у меня дело есть. Если уж ты оттуда, так прихватим тебя с собой, дорогу показывать. Если заведешь в болото, или другой тупик какой, так и поймем, что врун. К тому времени мы совсем оголодаем, и быть тебе в котле.
— Некогда мне с вами идти. Я тут по делам, меня товарищи ждут. Скоро волноваться начнут, пойдут искать.
— Какие такие товарищи? — насторожился рыжебородый.
— Хорошие товарищи. Их не меньше чем вас, и у каждого лук или арбалет. Они недалеко здесь, наверняка уже заметили дым от костра.