Когда серые увели демоницу, послушница не видела. В себя она пришла от удара о пол: освобожденное от цепей обессиленное тело не удержалось на ногах.
– Не спать! – Резкий тычок под ребра она едва ощутила. – Приказано на время перевести тебя в другое место. Дать подышать свежим воздухом. Эй, ты меня слышишь?
– Да. – Перед глазами плыли темные пятна, то и дело заслоняя склонившиеся над ней хмурые лица.
– О побеге можешь не мечтать, – предупредили серые, связывая ей руки. – И не вздумай сопротивляться. Если не пойдешь сама, потащим волоком.
Викаима молча кивнула, надеясь, что этого будет достаточно. Говорить было тяжело.
Вели ее долго. Скрытые в стенах переходы сменялись полутемными коридорами, упирались в неожиданно возникающие тупики и крутыми лестницами убегали вверх. Серые шли медленно, не подгоняя. Девушка радовалась этому, у нее совсем не оставалось сил. Ноги кололо болью на каждом шаге, казалось, будто по полу рассыпали битое стекло.
В новой камере имелось окно. Прямо около него Викаиму и приковали, закрепив кандалы рук по обе стороны от проема. Солнце еще только всходило, и площадь, на которую выходило окно, заливали рассветные лучи, окрашивая выпавший за ночь снег в нежно-розовый цвет.
Черный столб в центре, обложенный хворостом, казался слишком грубым и неуместным. Таким же неуместным, как и прикованное к нему извивающееся чудовище с алыми расщелинами вместо человеческих глаз.
Дрова Викаима заметила не сразу. Слишком светлые, в розовых бликах они сливались со снегом. Для таких костров полагалось использовать особенное, священное дерево.
Два круга охраны отгораживали столб от собиравшейся понемногу толпы. Внутренний состоял из жрецов Храма, их украшенные серебром зеленые плащи чуть заметно трепетали за ветру. Внешний образовывала гвардия императора. Их задачей было следить, чтобы толпа не подходила слишком близко, во избежание несчастных случаев среди мирных жителей.
Солнце поднималось. Розовые блики сменились золотыми, тени стали короче, а свет ярче. Из поленницы дров неторопливо выползли тонкие струйки белого дыма и потянулись к небу. Зажженное жрецами пламя казалось почти прозрачным, и лишь колебание воздуха выдавало его танец. Первые языки лизнули ноги прикованной, заставив ее рвануться в тщетной попытке разорвать цепи. Но освященный Герленой мехрилес не по силам сломать даже демону.
Викаима не хотела это видеть. Но едва она прикрыла глаза, как позади коротко взвизгнул хлыст, и спину огрела острая боль.
– Не спать! – Серый схватил ее за волосы, оттягивая голову назад. – Тебя не для того сюда привели!