Понимая, что эти тричетыре минуты могут незаметно превратиться в десятьдвенадцать, Егор, скрипнув зубами, поднялся на ноги и медленно двинулся по тропе…
Каждый шаг давался ему с трудом, противно и болезненно ныли плечи и икры ног, в ушах безостановочно стучало (сердце?), весь организм опутала предательская слабость, в голове протяжно гудела безысходная пустота — без единого следа маломальски разумной мысли. За первой остановкой на кратковременный отдых последовала вторая, за второй — третья…
Иногда между этими минипривалами Егор проходил всегото сто пятьдесят — двести метров: взгляд непроизвольно останавливался на удобном берёзовом пеньке, а ноги — также непроизвольно — тормозили около заманчивого седалища. Он обречённо вздыхал и, в глубине души презирая самого себя, присаживался.
После каждого такого отдыха груз заметно тяжелел, пот становился всё солонее, на уровне подсознания всё отчётливее зрело твёрдое решение — незамедлительно и бесповоротно бросить курить…
Но на этом свете, как хорошо известно, всё когданибудь заканчивается, вот уже перед глазами спасительно замаячилизакачались светлобежевые бока трёх стандартных армейских палаток.
«Это, безусловно, победа! Маленькая, но всё же — победа…», — подвёл итог дня внутренний голос, обожающий пофилософствовать в самые неподходящие жизненные моменты. — «И, вообще, чем больше таких маленьких, едва заметных побед, тем скорее придёт и настоящая, большая Победа. Количество — рано или поздно — перейдёт в качество. Надо только проявить элементарное упорство…».
Когда мышцы, наконец, перестали быть ватными, а в ушах больше не шумел настойчивый морской прибой, Егор поднялся на ноги и помог Йохансену обустроить лагерь. Потом они вместе — дружно и слаженно, изредка перебрасываясь ничего незначащими фразами, — приготовили обильный ужин для всего отряда. А, именно, два больших бронзовых казана рисовой каши, щедро сдобренной всякой всячиной: в первый казан мелко накрошили лосиную буженину, копчёную бобрятину и говяжью солонину, а во второй — китовое сало и моржовое мясо.
— Можно сказать, что у нас получилось два полноценных блюда: одно из мяса земных животных, второе — из мяса морских, — довольно и чуть устало усмехнулся драгунский капитан. — Хотя, я думаю, можно было бросать в рисовое варево всё подряд: понастоящему усталый носильщик готов и сырого слона съесть — вместе со шкурой, хвостом и бивнями. Если же под рукой не окажется слона, то и жирную полевую крысу — вместе с её длинным хвостом…. А для неженок и благородных гурманов у нас имеется специальное предложение: ржаные лепёшки и морские сухари, щедро намазанные нежнейшей икрой нерки. В третьем, самом большом казане мы вскипятим воды и заварим крепкий чай.