«А окунито здесь другие, совсем не похожие на наших, российских!», — заметил внутренний голос. — Торпедообразные такие, плавники — яркоалые, а чешуя — очень крупная, с чёрным отливом…. Красавцы просто!».
В течение получаса он поймал ещё несколько крупных окуней и линей, а также двухкилограммовую светлозелёную щучку. А потом на аппетитного короеда польстился ктото очень уж крупный, кончик удилища, не выдержав нагрузки, сломалась, и неизвестный великан навсегда скрылся в тёмных водах Юкона — вместе с немецким крючком и перьевым поплавком.
— Эх, как крючка жалко! — огорчился Егор. — Если так и дальше пойдёт, то о рыбалке придётся забыть надолго…
— Не грусти, господин командор! — посоветовал записной оптимист Ухов. — У атабасков я видел много крючков, больших и маленьких. Только, естественно, костяных. Они их делают из мелких и острых костей птиц. Особенно для этого дела хороши кости вальдшнепов и болотных куликов…
— Да, собственно, и не в крючке дело! Просто это очень плохая примета, когда добыча уходит вместе со снастью. Причём, уходит, даже не показавшись незадачливому рыбаку. Кто это был? Большой сом, крупный сазан, гигантский окунь? Неизвестно…. Не к добру это! Теперь можно ожидать всяких неприятных сюрпризов. Гадостных таких сюрпризов и подлых…
День за днём путешественники сплавлялись вниз по Юкону, проходя за световой день в среднем шестьдесятсемьдесят миль. Ночное время они проводили на берегу, иногда ставя палатки, взятые из первого промежуточного лагеря, а иногда, когда было откровенно лень, и погода способствовала, то спали попростому — около жарких костров, на подстилках из пышных еловых ветвей.
И всё бы ничего, но уже на вторые сутки пути у Егора начались существенные проблемы с его пятой точкой. Мягкое место нестерпимо болело, противно ныло и постоянно затекало. Он беспокойно ворочался на шлюпочной скамье и поминутно менял положение тела, только всё это помогало слабо. Жизнь разделилась на две части: на пытку шлюпочной скамьёй и на неземную благодать привала. Судя по отдельным репликам, и остальные соратники, исключая ко всему привыкших атабасков, испытывали аналогичные проблемы.
Окружающая их природа была типичносеверной: высокие тёмноизумрудные ели, берёзы — непривычно кустистые и многоствольные, осины — неровные и сучковатые. Иногда по берегам тянулись обширные гари, заросшие обыкновенным российским Иванчаем, только очень высоким, почти двухметровым.
Вдоль русла Юкона постоянно перемещались в поисках корма стаи диких уток и гусей. Первые представители птичьей молоди тоже пытались подняться в воздух, отчаянно хлопая короткими крыльями и оставляя позади себя на речной глади длинные светлые дорожки.