На вершину холма поднялись слегка запыхавшиеся плотники и тут же замерли, широко открыв рты, с удивлением разглядывая следы, оставленные ураганом на прибрежной полосе.
— Ну, родимые, докладывайте! — велел Егор. — Как вы оказались на противоположном склоне холма? Наши палатки ведь рядом стояли. Вон там! — показал рукой. — Где теперь только одна грязь плещется…. Так что случилось? И кто индейский вигвам с зимними вещами и едой перенёс к вашей палатке? Для чего и когда? Где, кстати, атабаски? Вы их не видали часом? Чего молчим и строим из себя скромников, коварно стукнутых изза угла пыльным мешком? Извольте немедленно отвечать, бродяги бородатые!
— Дык, барин, Александр Данилович, милостивец наш! — взволнованно зачастил Епифан, сорокалетний щербатый мужичок, самый бойкий из плотников. — Ничего мы не знаем и не ведаем! Как начался сильный ветер и дождь, так вы же сами и велели, мол, всем прятаться в палатку и не мокнуть понапрасну. Ну, мы и спрятались…. Потом чтото сильно зашумело снаружи. Странно так зашумело, очень тягуче…. Мы все почемуто заснули. Проснулись уже здесь: головы просто раскалываются, как во время сильного самогонного похмелья, во рту — засуха многолетняя. Ничего не помним, что было…. Как перенеслись — вместе с палаткой — через холм? Извините, милостивец, но мы и сами не ведаем…. Вылезли наружу, а на вершине холма — вы, машете нам рукой. Мы и прибежали. Какие будут приказания, барин?
Егор немного подумал и, указав рукой вниз по склону холма, в сторону речного берега, приказал:
— Необходимо выкопать из грязи корабельную шлюпку! Видите, там торчит весло и часть борта? Откопать и очистить. Если что сломано — немедленно починить! Рядом должны располагаться индейские коряки, грузовые плотики и бочонки — с разным продовольствием…. Короче, надо искать всё, что может нам пригодиться! Но, первым делом, надо привести в готовность шлюпку и перевезти с противоположного берега реки подполковника Ухова и его жену. Всё ясно? Форверст! Я подойду к вам чуть позже….
Крепостные дисциплинированно побежали вниз по склону, а Егор направился в противоположную сторону: к палатке и вигваму, перенёсшимся сюда самым волшебным образом. Погода постепенно налаживалась: серые облака и чёрные тучи ушли на восток, тёплое солнышко старательно взялось за просушку окружающего мира.
На месте выяснилось, что армейская палатка до сих пор не упала только благодаря какомуто чуду: все верёвкирастяжки были порваны, из трёх двухметровых подпирающих жердей две были надломлены.
«Хоть чтото проясняется!», — обрадовался внутренний голос, откровенно недолюбливающий чудеса, не поддающиеся логическому объяснению. — «Очевидно, чёртова воронка, порвав растяжки, втянула в себя палатку вместе со спящими плотниками и аккуратно перенесла её за холм. Почему крепостные уснули? Кто же их знает! Уснули и уснули…».