Прошел час, второй. Никто не расходится. Тужикову задают десятки вопросов. Людей волнует не только жизнь на Большой земле, но и международные проблемы. Многие спрашивают об открытии второго фронта.
Перед обедом началась вторая часть праздника — вручение посылок партизанам.
Первый получает посылку Иван Прокофьевич Жигалов — подрывник из группы Александра Никитовича Мудрова. Он пришел к нам после того, как оккупанты сожгли его деревню, убили жену, невестку и дочь.
Старый партизан нерешительно держит подарок с Урала, рассматривает его со всех сторон, по-хозяйски щупает швы.
— Дядя Ваня, распечатай, — говорит ему Павел Митрофанов и подает нож. Все склоняются над посылкой. Жигалов вынимает оттуда белье, мыло, носовые платки и вслед за тем извлекает какой-то предмет овальной формы, который старательно обложен шерстяными носками и рукавицами.
— Что это? — спрашивает кто-то из партизан.
— Мед!
— Гусиное сало от морозов! — шутят окружающие.
Дядя Ваня осторожно отвязывает рукавицы, носки. Во фланелевом мешочке оказались четвертинка водки и большая ядреная луковица.
Руки старого партизана дрогнули, на глазах появились слезы, которые как белые горошины побежали по щекам.
— Что ты, дядя Ваня? Да ты не волнуйся, — уговаривают его товарищи.
— Жену вспомнил. Она у меня душевная была. По воскресеньям всегда на стол ставила четвертинку и рядом — луковицу. Знала, что другой закуски мне не надо, — роняя тяжелые соленые слезы на посылку, проговорил Жигалов.
В посылке оказалось письмо. Небольшой треугольный конверт был прошит крест-накрест белыми нитками. Ивану Прокофьевичу не терпелось узнать, кто же оказался этим добрым человеком, который так старательно подобрал столь нужные для партизана вещи. Он надкусил нитку, осторожно распечатал конверт. Но тут снова слезы заволокли глаза, и он протянул письмо Павлу Митрофанову:
— Прочитай-ка.
Павла окружили остальные партизаны.
«Дорогие мои сыны, — начал читать Митрофанов, — от всей души посылаем наши скромные подарки. Пусть наши носки и рукавицы согреют вас. Бейте фашистов, отомстите за все страдания, которые они принесли советским людям. Отомстите и за моего сына Николая, который погиб на фронте. За нас не беспокойтесь. Хоть много наших рабочих и ушло на фронт и их заменили мы, женщины, наш завод не бывает в прорыве. Наоборот — работаем без устали, со временем не считаемся и стараемся дать для фронта все необходимое. Наши сталевары Бражников, Гарипов, Протасов, Труханов и многие другие освоили новый сорт стали, который нужен для военной продукции, а кочегары и машинисты паросилового цеха за год сэкономили три тысячи тонн угля — намного больше, чем до войны. Поэтому, товарищи партизаны, не жалейте сил для победы, а мы вас обеспечим всем необходимым.