Желаю вам всем успехов и невредимыми вернуться домой к своим семьям.
Работница механического цеха Лысьвенского металлургического завода Анна Снигирева».
— Спасибо тебе, Аннушка, за подарок, за теплое слово, за твою хорошую работу, — сказал Иван Прокофьевич, пряча дорогое письмо в карман.
В каждой посылке были письма, записки. Шахтеры Кизела, машиностроители Перми, металлурги Лысьвы рассказывали, как они трудятся для победы над врагом, желали партизанам боевых успехов.
Прислали письмо и ученики пятьдесят первой школы Перми. Они рассказывали о своей учебе, о том, как после уроков ходят на завод и помогают выполнять фронтовые заказы.
Все письма уральцев читались в отрядах и ротах. И тут же писались коллективные ответы.
Поздно вечером я вернулся в штабной шалаш.
За столом с медалью на груди сидел наш любимец Петя Гурко. Рядом лежала распечатанной полученная им посылка, а на ней письмо. Оно было написано крупным, неровным почерком. Начиналось письмо словами:
«Дорогой дядя партизан! Мы, воспитанники Пермского детского садика № 32, желаем тебе хорошего здоровья и боевых успехов».
Петя выжидательно посмотрел на меня, пожевывая печенье, которое получил в посылке.
— Илья Иванович, разве я уже стал дядей?
— Раз воюешь и медаль имеешь, значит, ты уже взрослый.
— Что мне делать теперь?
— Надо ответить на письмо. Ребята обрадуются, когда узнают, что тебе девять лет, а ты уже партизан, помогаешь взрослым воевать с фашистами.
— Я не умею писать письма. Я только один класс окончил, да вот здесь с букварем кое-когда занимаюсь.
— Не беда. Пиши как можешь, как думаешь, так, как со мной сейчас разговариваешь. Что думаешь — то и пиши.
Чуть ли не два часа сидел Петя над листком бумаги. Письмо было написано коряво, с ошибками, и я не стал его исправлять. Ведь это было первое письмо в жизни мальчика-партизана и написано от души, от всего сердца.
За две недели транспортные самолеты доставили нам немало боеприпасов, особенно необходимой для наших дел взрывчатки. С обратными рейсами мы отправили на Большую землю всех тяжелораненых, стариков, подростков, которые не были связаны с боевыми делами бригады.
Готовясь к маршу, партизаны не прекращали боевых операций. Как и прежде, подрывники рвали вражеские эшелоны на участке Ашево — Себеж, уничтожали фашистский транспорт и гарнизоны, а отряды Маркушина, Объедкова, Садовникова и Тараканова расширяли границы партизанского края в сторону Витебска, Пскова и Полоцка.
Штаб жил напряженной жизнью. Здесь вырабатывался строгий график движения всех отрядов к новому месту, намечались районы их дислокации, боевые порядки, решались вопросы о транспортировке грузов, разрабатывались операции.