- Да, женщин я люблю. Только не собираюсь попасть к ним в ловушку.
- О! Понимаю. - Глаза у нее стали темно-серыми. - Это приятно только, когда сам устраиваешь ловушку.
- Остановитесь, дети мои! - вмешался Юстас, переводя взгляд с одного на другую. Он заметил тлеющую между ними враждебность. - Мы должны найти средство для спасения Керна и сделать его процветающим. Либо Гейбриел женится и продолжит род Дрейков, либо все отберут власти. Тогда неизвестно, что случится с теми, кто зависит от нас.
- Мы не можем этого допустить, - ответила Жаклин.
- Звучит странно, - уколол ее Гейбриел. - Я бы сказал, вы не очень любите род Дрейков.
- И это лучшее, что вы можете сказать? - презрительно усмехнулась она. - Жаль, что ваш ум не так остер, как ваша шпага.
- Увы, хозяйка. - Гейбриел отвесил насмешливый поклон. - Ничто так не остро, как ваш язык.
- Может, вы оба перестанете задирать друг друга? Наше положение ужасно. Ты просто обязан жениться на богатой и, даст Бог, плодовитой леди. Это единственная надежда сохранить небольшой участок Корнуолла для людей Драгон-Керна.
В этот момент пять каких-то существ, покрытых грязью, с криками пронеслись через зал к лестнице, за ними бежала, шумно дыша, многострадальная миссис Бидли.
Когда- то на одном из карибских островов Гейбриел видел представителей свирепого племени каннибалов. Те примитивные люди не имели никаких преимуществ перед маленькими дикарями, только что промчавшимися мимо него. Сквозь открытое окно Гейбриел услышал протяжные вопли. Потом посыпались проклятия.
Губы у Жаклин побелели. Сейчас она выглядела более смущенной, чем тогда, когда он срезал верхнюю пуговицу с ее мужской рубашки.
- Миссис Бидли, где учитель девочек? - спросила она.
- Связан по рукам и ногам в свинарнике, требует увольнения, - ответила экономка. - Честно говоря, хозяйка, вы должны что-то сделать. Это уже третий учитель за последние три месяца.
Миссис Бидли повернулась и начала подниматься по лестнице вслед за варварами.
- Что это было, черт возьми? - спросил Гейбриел.
- Я уже говорила, что ваш брат не оставил сына, которому перейдет замок. - Жаклин указала в сторону, куда убежали дикари. - Это ваши племянницы.
- Девочки?
- Гейбриел, обычно племянницы должны быть девочками, - объяснил ему Юстас.
- Девочки, - подтвердила мисс Жак, - которые потеряли обоих родителей и потеряют друг друга, если Драгон-Керн заберут власти. Они станут подопечными короля, будут разлучены и воспитаны бог знает где. Вы понимаете, что это пять пешек благородного происхождения, которых можно использовать в своих целях. Король выдаст их замуж одну за другой, чтобы обеспечить себе надежный союз, или в благодарность за услугу…