- Стоп, - отменил ее приказ Гейбриел. - Это мои племянницы, и я позабочусь об их образовании. Но теперь важнее заняться их поведением, чем спряжением глаголов. Встань, Гиацинт.
- Право, милорд… - начала Жаклин, поставив Лили на пол, чтобы приготовиться к бою.
- Это все, хозяйка, - сказал он, подняв руку. - Прошу вас, не вмешивайтесь.
Жаклин открыла рот, потом закрыла, но ее вздернутый подбородок говорил красноречивее слов.
Почему она с ним спорит? Гейбриел не хотел прилюдно устраивать ей головомойку, но иначе она бы его не послушала. Теперь, отступив на шаг, она скрестила руки на груди. Если приглядеться, он мог бы заметить пар, идущий у нее из ушей. Он снова обернулся к племянницам:
- Гиацинт?
Шмыгая носом, девочка встала.
- Мистер Мериуэзер тебя отшлепал?
- Нет, дядя. - Она даже побледнела от такой мысли.
- Значит, Мери оказался более милосердным, чем я, поскольку ты совершила ошибку, заслуживающую общего наказания.
Отец Гейбриел а всегда считал, что горячий зад - лучшая гарантия хорошего поведения в будущем. Гейб часто ел свой ужин стоя, потому что не мог сесть. Краем глаза он видел, как Жаклин пронзает его взглядом.
Разве не она хотела, чтобы он больше интересовался девочками своего брата? Ведь лучше позаботиться об их безопасности путем наказания сейчас, до того как они еще не попали в беду, из которой он не сможет их вытащить?
- Ты помнишь свою ошибку прошлым вечером? - спросил он Гиацинт.
Ее взгляд метнулся к Жаклин. Когда она поняла, что ждать помощи отсюда бесполезно, Ги перевела взгляд на него:
- Да, сэр. Я, вероятно, и не забуду.
- Хорошо. Смотри, чтобы такое происшествие больше не повторилось. - Видя, как у нее дрожит подбородок, Гейбриел счел ненужным и дальше ругать девочку, в любой момент готовую разразиться слезами. - Ты ведь понимаешь, что будет лучше, если твои сестры избегут подобной ошибки?
- Да, сэр.
- И ты, Дейзи, тоже, - сказал он. - Ты своевольно, без всякого на то разрешения прокралась в бальный зал.
- Ну, если вы хотите сказать напрямик, то да, я это сделала, - ответила Дейзи, удивляясь, что она тоже получила выговор. - Но если бы я не…
- Твоя дальнейшая помощь не меняет сути дела, ты не подчинилась ясному приказу, - отрезал Гейбриел, заставив себя неумолимо смотреть на племянницу. Впоследствии страх перед ним может спасти девочек, и он готов быть притворным злодеем сегодня, чтобы завтра уберечь их от настоящего. - Вы обе, ты и Гиацинт, в ответе за то, что ваши маленькие сестры разделили с вами наказание.
Близнецы обвиняюще взглянули на них, а Лили показала им язык и опрокинула на пол ведро с мыльной водой.