– Что тут такое происходит, товарищи? – послышался спокойный мужской голос в нескольких шагах от борющихся.
На горной тропе, идущей мимо утеса, появилась группа людей, одетых скорее спортивно, с рюкзаками и винтовками за спиной. Впереди всех шел молодой мужчина славянской внешности, высокого роста и атлетического сложения.
– Если это семейная сцена, – сказал он, улыбаясь, – то прошу прощения за вмешательство. А если вам нужна наша помощь, то рады стараться. В любом случае, товарищи, ассалам алайкум, как говорится!
Айшат отпустила сначала ствол орешника, а потом пояс Дуты, оправила рубашку и волосы.
– Здравствуйте, – по-русски сказала она, без опаски оглядывая незнакомцев.
Дута ничего не ответил. Он сел у подножия утеса и стал поправлять сапог на больной ноге, прикрывая на всякий случай висевший на поясе кинжал. Высокий усмехнулся чему-то.
– Прошу прощения, товарищи, я начальник геологической партии Евгений Горелов. Мы производим у вас в горах картографическую съемку местности. А это мои коллеги-геологи. А вы, наверное, местные?
Эдиев продолжал недружелюбно молчать, глядя на незнакомцев, а Айшат улыбнулась им приветливо, хотя и несколько смущенно оттого, что столько мужчин видели ее в таком странном положении.
– Мы из этого аула. Живем здесь, – сказала она.
– А как ваш аул называется? – спросил высокий, все так же улыбаясь.
Айшат впервые видела у мужчины такую ямочку на подбородке. Она подумала, что это может быть след от кинжала или ножа. Хотя ямочка показывалась во время улыбки и была аккуратной, точно посередине.
– Дойзал-Юрт, – ответила она, следя, когда опять покажется странная ложбинка на подбородке у мужчины.
Тут к ним подтянулись и остальные геологи. Среди них Айшат заметила девушку с такой же, как у остальных, ношей за плечами. Девушка была курносой, с обгоревшими от костра ресницами и бровями. Ее появление, видимо, немного успокоило Дуту.
Он выпрямился и спросил с подозрением:
– Нефть искать, ходить? Плохое время. Война.
Он говорил по-русски гораздо хуже Айшат, которая много общалась со своей русской подругой.
– Я же сказал, товарищ, – ответил Горелов, – производим картографию местности. А полезные ископаемые нужны нашей стране и на войне, и в мирное время. На войне особенно. Танки на чем ездят? А самолеты?.. То-то! Я вот что хотел у вас спросить. Можно в вашем ауле купить немного муки и молока? Да еще бы меда, а то вот товарищ наш, геолог Лычко, что-то расклеилась. Туманы у вас в горах холодные, вот и наглоталась туманов-то.
Горелов подмигнул курносой, и та улыбнулась ему с какой-то поспешностью.