— Это человек, обладающий почетом и властью в нашем мире. Он преследуем врагами, желающими его смерти. Он нуждается в отряде преданных слуг числом не более пятидесяти, а во всем заоблачном царстве хорошо известно, что самыми преданными людьми являются самураи из Союза Преданных. Ваш господин Асано отпустил вас после того, как вы восстановили его честь. — С этими словами Зергх кивнул в сторону головы Киры. — Теперь другой господин нуждается в вашей службе.
— Как его имя?
— Великий князь Элдин Ларис, — ответил Зергх, с трудом сдерживая улыбку.
— Элдин Ларис? — переспросил Оиси, с трудом выговаривая необычно звучащее имя.
— Никогда не слышал о таком князе, — заявил Такаси, решительно выступив вперед и заняв место рядом с братом.
— Это весьма достойный господин, — запинаясь, произнес Зергх в надежде, что речевой имплант не передаст его неуверенности в собственных словах;
Такаси и Оиси переглянулись.
— Я прибыл сюда от господина Элдина с предложением, которое может вам показаться достаточно интересным, — поспешно продолжил Зергх.
— В чем оно заключается? — спросил Оиси. Зергх посмотрел на Оиси, а затем перевел взгляд на окружающих его самураев. Он не мог сказать, что они умрут, если не последуют за ним. Они решили с достоинством встретить смерть еще до того, как он здесь появился. Он должен пообещать им тяжелое испытание, памятуя о словах Элдина, что призыв к их воинской доблести будет наилучшим подходом. Если все его усилия ни к чему не приведут, то он просто передаст соответствующую команду на корабль ксарнов, и их заберут отсюда силой. Но Зергх прекрасно понимал, что не слишком разумно поступать таким образом с людьми, которым Элдин собирался доверить свою жизнь.
— Мой господин Элдин попросил меня привести ему самых отважных воинов, высоко ценящих свою честь, — заявил Зергх.
— Но прежде чем поступить к кому-нибудь на службу, мы должны ответить перед сёгуном, — мрачно произнес Оиси.
Мне предстоит долгая ночь, подумал Зергх. Как, черт возьми, объяснить им такие понятия, как андроиды, путешествия во времени и планета с названием Дыра?
— Верьте мне, — сказал Зергх, пытаясь изобразить улыбку, — я верну вас назад, прежде чем взойдет солнце.
Кирдук, Армения, 1256 год
Не веря собственным глазам, Хасан застыл перед призраком, появившимся в конусе света.
— Так, значит, ты джинн? — спросил он.
Существо, несомненно, походило на человека, но его фигуру обволакивало яркое сияние, ослеплявшее всякого, кто осмеливался посмотреть прямо на него. Люди, окружавшие Хасана, упали на колени, некоторые выкрикивали в экстазе, что Аллах послал им своего помощника в тяжелую минуту. Звуки тарана становились все громче, а затем внезапно прекратились. Последние ворота были сокрушены, и теперь дверь в библиотеку осталась последней преградой, отделяющей их от врагов.