Джек послушно опустился на пол камбуза, обхватив колени руками. Маэда остановился перед ним.
— Прощайте, коллега. Здравствуйте, лейтенант Деверо, — с иронией проговорил он и, взяв Джека за подбородок, попытался поймать его взгляд.
Джек почувствовал, как что-то в нем противится.
— Ага, подсознание брыкается. В детстве ты был покладистее, — Маэда крепко обхватил голову Джека руками, его голос стал звенящим и притягивающим, — Смотри на меня, Джек.
Джек послушался. На него мягко навалилась усталость. Разговаривать и двигаться не хотелось. В уши откуда-то вливался шум моря. Деверо увидел перед собой желтовато-смуглого кудрявого мальчика тремя годами старше его самого.
— Применим ту же кодировку. Ваше сознание уже подготовлено к ней, — сказал мальчик голосом Кристиана Маэды и поцеловал Джека в лоб, — Не бойся, я никому не дам тебя в обиду.
— А я тебя, — сказал Джек.
Маэда улыбнулся.
— Теперь отдохните, командир. Стармех скоро закончит с починкой стабилизатора и придется вам тогда поработать.
Из личного дневника Джека Деверо, исполняющего обязанности командира почтового звездолета «Катриона»:
«К счастью, корабль удалось починить, и задержка в пути оказалась незначительной. Тем не менее, я связался с руководством почтовых линий и уведомил его, что «Катриона» еще задержится с прибытием. Нам надо забрать капитана Полубоярова с космической платформы «альфа-Ганимед». Ему я, конечно, не расскажу, кем является Крис Маэда на самом деле, как и остальным. Думаю, в прессе его фото не появится. «Дельта» в этом не заинтересована. Хотя его и объявили военным преступником, подлежащим суду, уверен, в случае поимки судить Маэду не будут. Он нужен телепатам не за этим. Обвинением они просто хотели загнать Криса в угол. Насколько смогу, я спрячу его, как он в свое время спрятал меня.
Полет проходит нормально, не взирая на бытовые неудобства. Мишин, наконец-то сменил гнев на милость. Может, мы и подружимся, кто знает?
Жду не дождусь, когда вернется Самсон Никитич и примет командование. Я вписался в экипаж, но мое место за штурманским пультом. Я обычный человек со средними способностями. И мне нравится такая жизнь».