- Сейчас, когда вы так логично анализируете,- возбужденно произнесла Делла Стрит, - это кажется ясным как день. И я думаю, следуя за ходом ваших мыслей, один из этих людей имел доступ к погребу, очевидно, через гараж, который арендовал Хоксли; а другой беспрепятственно входил в него, поскольку живет в доме семьи Джентри.
- Это - одна из возможных ситуаций, - подтвердил Мейсон догадку девушки.
- Но, шеф, - озадаченно вздохнула Делла Стрит, - все это привносит дополнительные затруднения.
- В том-то все и дело!
- Вы считаете, что в этом замешаны Артурчик... и Опал?
- Улики, - сказал Мейсон, - как будто свидетельствуют об обратном.
- Что вы имеете в виду?
- Что сообщение на банке в таком случае теряет смысл... по отношению к убийству.
- Как это? А, понимаю. Потому что он и она были вместе. Правильно?
- Совершенно справедливо!
- И тогда, если расшифровать сообщение, - продолжала Делла Стрит с улыбкой, - это может оказаться безобидным посланием вроде: "Я люблю тебя, дорогая, несмотря ни на что". Влюбленные ведь склонны поступать так романтично, вы знаете... Или это не так?
Мейсон кивнул.
- Откровенно говоря, Делла, - продолжал рассуждать Мейсон, - если бы шифр был совсем простым, скажем, в нем сделали бы элементарную замену букв при составлении сообщения, я бы очень был удивлен, если бы он вообще имел отношение к преступлению. Но то, что мы имеем в действительности, заставляет меня придавать шифру серьезное значение. Что получается: самое очевидное и логичное не было замечено никем.
- Что именно?
- Что этот шифр - единственный ключ к опознанию лица, для которого он предназначался.
- Какой ключ?
- Тот, - сказал Мейсон, - которым владел только один человек, конечно.
- Вы имеете в виду?..
- Артура Джентри.
- Артурчика? Я думала, вы сказали, что он...
- Нет, его отца. Он и был как раз тем человеком, который спускался в подвал. Он обнаружил банку, лежавшую в ящике, и открыл ее, чтобы развести в ней краску, затем выбросил крышку. Но заметь, Делла, когда Стил заинтересовался ею, Джентри постарался крышку подменить. Та, на которой было закодировано сообщение, осталась в ящике, а ту, на которой не было, Джентри оставил на верстаке.
- Боже мой, шеф! - Глаза Деллы широко открылись. - Это же вполне очевидно теперь, когда вы так логично все проанализировали. И звучит довольно убедительно.
Мейсон подвинул к себе листок с отпечатанным текстом и снова углубился в него. Но вдруг рассмеялся.
- Что такое? - удивилась секретарь.
- Да этот код, - сказал Мейсон. - Он же очень прост!