- Ладно... Что толку спорить в такую рань! Зачем вы хотели видеть меня?
Лицо Берты расплылось в улыбке:
- Дональд, мы добились своего!
- Чего?
- К нам потянулись клиенты, о которых я всегда мечтала: крупные, основательные, солидные бизнесмены; и проблемы у них солидные, не чета твоей публике.
- А если поподробней?
- Его имя - Монтроуз Л. Карсон. Президент Карсоновского фонда, и не придирайся, пожалуйста, к имени.
- Как тут не придраться! С таким именем впору держать букмекерскую контору.
- Не говори глупости. Он сама респектабельность.
- Чем он занимается?
- Надзирает за недвижимостью.
- Инженер-смотритель?
- Надзирает не в этом смысле. Он подыскивает потенциальные деловые точки, подсчитывает, сколько машин проезжает мимо за день, сколько людей проходит.
Изучает соседние объекты, работающие рядом магазины и офисы. А потом решает, какой бизнес будет процветать на данном перекрестке и какую прибыль можно здесь выжать из недвижимости. Сделав свои прикидки, он направляется к владельцу земельного участка и заключает долгосрочное соглашение, причем берет на себя обязательство построить здание, права на которое перейдут к землевладельцу после оговоренного срока.
- Я внимательно слушаю.
- Ну вот, затем он находит заинтересованное в таком доходе лицо и берет в субподрядчики. Выплаты по займу достаточно велики, ежемесячные взносы за здание формируются за счет ренты. Так что все довольны.
- При условии, что бизнес приносит прибыль.
- Приносит, приносит. Именно так мистер Карсон зашибает большие деньги. Именно отсюда его успех. Он так ловко подбирает деловые точки, что субподрядчик обязательно извлекает из своего нового магазина хорошую прибыль.
- Итак, как я понял, этот Монтроуз Л. Карсон весьма предприимчив... Кстати, как расшифровывается буква "Л"?
- Ливайнинг. Ли-вай-нинг. А предприимчивости ему и впрямь не занимать. Как раз таких людей мы должны держаться. Сума да тюрьма - такого нам больше не надо.
- При чем тут тюрьма да сума?
- А вокруг чего вертелось твое последнее расследование?
- Тьфу! Это все идеи сержанта Фрэнка Селлерса, а вы на них купились!
- Как бы там ни было, мы созданы для того, чтобы вести дела на масштабном, индустриальном уровне. Кстати, у Карсона есть одна мощная штука в пяти милях от Палм-Спрингс, на дороге в Индио.
- Ладно. Чего же хочет Монтроуз Л. Карсон?
- Его операции требуют секретности.
- Ну и что?
- Она нарушается.
- Каким образом?
- Он не знает. И хочет, чтоб разузнали мы.
- Но что там происходит?
- У него есть конкурент, некто Герберт Джейсон Даулинг, руководитель одноименной компании.