– А ей необходимо быть здесь?
– Ну, в общем, нет, – Оливия бросила взгляд на открытую дверь. – Ведь Хантли стоит тут же, в холле…
– Я рад, что мы одни.
Оливия сглотнула, не зная, что на это ответить.
Он слегка улыбнулся, но взгляд его стал тяжелым.
– Вы боитесь оставаться со мной наедине?
До этого момента не боялась.
– Ну конечно, нет, – ответила она. – Я знаю, что вы джентльмен. И к тому же, мы не одни.
Он несколько раз моргнул и неожиданно расхохотался.
– Вы ведь не имеете в виду Владимира?
Глаза Оливии беспокойно забегали от принца к его слуге, потом снова к принцу и обратно к слуге.
– Ну… да, – беспокойно призналась она. – Он ведь… здесь. И…
Алексей отмахнулся от ее слов.
– Владимир невидим.
Ей стало еще неуютнее.
– Я вас не понимаю.
– Его здесь как будто нет, – он улыбнулся, но эта улыбка не успокаивала. – Если я этого хочу.
Оливия приоткрыла рот, но совершенно не знала, что сказать.
– Вот, например, – продолжил принц Алексей, – если я вас поцелую…
Оливия задохнулась.
– Все будет совершенно так, словно мы одни. Он никому ничего не скажет, и вы не будете чувствовать себя в его присутствии… как это сказать… неуютно.
– Думаю, вам стоит уйти, ваше высочество.
– Сперва мне стоит вас поцеловать.
Оливия вскочила, ударившись ногами о столик.
– В этом нет необходимости.
– Нет, – сказал он, в свою очередь поднимаясь. – Думаю, в этом есть необходимость. Просто чтобы показать вам.
– Что показать? – спросила она, не в силах поверить, что задает этот вопрос.
Он жестом указал на Владимира.
– Что все будет так, словно его здесь нет. Я должен находиться под защитой в любое время дня и ночи. Владимир постоянно со мной. Даже когда… Мне не стоит говорить этого в присутствии леди.
Он сказал уже довольно много такого, чего не стоит говорить в присутствии леди. Оливия проскользнула вдоль дивана, пытаясь прошмыгнуть к дверям гостиной, но он преградил ей путь.
– Я поцелую вашу руку, – заявил он.
– Чч…что?
– Чтобы доказать вам, что я джентльмен. Вы думаете, что я сделаю что–нибудь еще, но я просто поцелую вашу руку.
У нее будто срослось горло. Рот ее был открыт, но она, похоже, не могла дышать. Он совершенно выбил ее из колеи.
Он взял руку Оливии, а она была слишком ошеломлена, чтобы вырвать ее. Он поднес руку к губам и поцеловал, продолжая ласкать ее пальцами, пока не отпустил.
– В следующий раз, – пообещал он, – я поцелую ваши губы.
О, Господи, Боже!
– Владимир! – Алексей выдал короткую речь на русском, и его слуга тут же оказался рядом с ним. Оливия к своему ужасу поняла, что совершенно забыла о его присутствии, правда, она была уверена, что произошло это только потому, что она была удивлена шокирующими словами принца.