Наградив коридорного медной монетой, он с наслаждением растянулся на пуховой перине. Не тюремные нары! И…моментально заснул. Проснулся оттого, что кто-то трет его щеку наждачной бумагой. Мокрой бумагой. Приоткрыв один глаз, наткнулся на ждущий радостный взгляд.
– Проголодался? – сладко потянувшись, спросил Лис.
Щенок басисто тявкнул. Хорошо получилось, раскатисто. Приподняв одно ухо, вильнул обрубком хвоста и снова лизнул хозяина языком. Посчитав ритуал утреннего приветствия исполненным, он улегся у двери и, положив голову на лапы, стал следить за человеком. Охранял. Рассказывать хозяину, что ночью к нему пыталась проникнуть незваная гостья, щенок не стал. К чему? Свой долг он выполнил – прогнал ее. Просто прогнал. Грызть не стал – официантка еще пригодится. Так ему показалось, во всяком случае.
– Ну что, дружище? – быстро умывшись, Лис прыгал на одной ноге, стараясь попасть ногой в предательски ускользавшую штанину. – Идем на завтрак? Потом на поиски работы… – чертыхнувшись, он уселся на кровать и задумчиво посмотрел на щенка: – И имя тебе подобрать надо.
Не дождавшись ответа, Лис потрепал щенка по холке, мысленно отметив, что тот вырос за ночь (а может, и показалось) и спустился в харчевню…
***
– Значит, наставник по боло? – уже не в первый раз спросил секретарь гильдии и вновь поднес к глазам значок мастера спорта.
– Угу…
Лис многословием никогда не отличался. Вот и сейчас, сидя в небольшом кабинете, заставленном призовыми кубками, он отвечал односложными репликами, исподволь разглядывая функционера от боло. Невысокий, коренастый, с коротким ежиком седых волос и жесткими чертами лица… Свой брат, бывший спортсмен.
– Есть одна команда, – секретарь внимательно посмотрел на гостя. – Только вчера хозяин выгнал наставника… третьего за сезон. Возьмешься?
– А в чем подвох? – криво усмехнулся Лис.
Просто так, с бухты-барахты взять с улицы незнакомца и дать ему команду… Это "ж-ж-ж" неспроста.
– Долги, – нехотя выдавил секретарь. – Если не выберетесь со дна, то вся команда поедет осваивать новый рудник… – выдержав паузу, он жестко добавил: – Вместе с наставником!
Весело! Лису вспомнился директор завода, обещавший перевести всех в подсобники. Методы разнообразием не отличались.
– А если выберемся?
– Десять золотых в месяц и особо – за победу, – будничным тоном поведал секретарь. – Ну что, согласен?
Лис молча кивнул. А куда деваться? Больше он ничего не умел.
– Ну, вот и славно! – оживился секретарь, доставая из-под стола оплетенную лозой бутыль. Споро разлив вишневую наливку по вместительным бокалам, выточенным из темно-зеленого камня, он предложил: – За удачу! – и, не дожидаясь гостя, одним глотком осушил свою посудину.