Естественно, каждый его шаг вызывал живейший интерес не только у слуг лондонского дома и Лок-Холла, но и у большинства обитателей Салливан-Холла. Слушая рассказы о нем. Гита представляла его героем. Она видела лорда издали несколько раз, и этого оказалось достаточно, чтобы подстегнуть ее воображение. Она очень переживала, что ей так и не довелось познакомиться с человеком, ставшим главным героем ее грез.
Как Гита и предполагала, после окончания войны лорд Лок предпочел отправиться в путешествие вокруг света, вместо того чтобы путешествовать по будуарам признанных красавиц. Она не могла представить, что лорд Лок будет охотиться за чьими-нибудь деньгами, как это делали ее кузены, или мириться с обществом такого хмурого человека, как ее дед, только ради того, чтобы заполучить наследство.
– Ничто не удержит меня от того, чтобы посмотреть стипльчез, – сказала она Хокинсу. – Мы поедем на Холм – оттуда хорошо виден весь скаковой круг – через Монаший лес.
– Я слышал, лорд Лок многое изменил на круге.
– И что же он сделал?
– Он расширил его, а препятствия сделал выше.
– О, жаль, что я не могу поупражняться там, – грустно проговорила девушка, понимая, что ей остается лишь наблюдать за лордом Локом и восхищаться издали, так как им не суждено познакомиться. Тем не менее известие о завтрашнем стипльчезе немного развеяло ее хандру, и она уже не испытывала такого ужаса перед будущим, как несколько минут назад. Она улыбалась, когда шла к дому и думала о лорде Локе.
Утром, к радости Гиты, небо оказалось чистым.
Девушка раздвинула шторы и обнаружила, что за ночь неглубокие лужицы покрылись тонким ледком.
«Солнышко скоро растопит его», – отметила про себя Гита.
В настоящий момент у нее не было гувернантки – бедняжку полгода назад уволил сэр Роберт, – поэтому никто, к счастью, не спрашивал ее, куда она собирается. Дедушка спустится вниз не раньше одиннадцати, и вряд ли она понадобится ему раньше.
Торопливо позавтракав. Гита побежала к конюшне. Хокинс уже ждал ее. Она села на Стрекозу, а Хокинс вскочил на красивого жеребца по кличке Самсон.
Предупредив грумов, что вернутся к обеду, они спокойным шагом пересекли двор и направились в ту часть поместья, куда обычно ездили на конные прогулки.
– Будьте осторожны, мисс Гита, – предупредил ее Хокинс.
– Почему? – удивилась она.
– В Лок-Холл съезжаются гости, и на дороге много экипажей.
– Приложу все сипы, чтобы не столкнуться с ними, – весело проговорила девушка.
Вскоре они отъехали на значительное расстояние и удостоверились, что из дома их не видно.