— Милена, тебе здесь будет неинтересно. Мы будем обсуждать важные и скучные государственные вопросы. К тому же ты не боишься обидеть советников?
— Ты всегда решаешь все важные вопросы без меня, — надулась та еще больше. — А чем я могу обидеть советников?
— Они все — взрослые и умудренные годами люди с большим опытом жизни. А ты еще даже не достигла совершеннолетия. Это не по этикету.
Принцесса, свято чтившая этикет, задумалась, сморщив лобик:
— А что, они и впрямь могут обидеться?
— Конечно. Ведь в совете все должно быть по правилам.
— Но ведь ты тоже еще не совершеннолетняя, — попыталась найти лазейку Милена.
— Это по-эльфийскому, а по-человеческому — у меня уже десятый муж может быть. А ты уверена, что тебе и вправду будет интересно обсуждать цены на картошку и количество добытой за год руды?
— А вы разве это будете обсуждать, а не посольство орков?
— Орков только чуть-чуть. Ну что они — приехали, погостили и уехали.
— Тогда ладно, — сдалась принцесса, — я сейчас уйду. Но скоро, после дня рождения, я буду приходить на все советы, потому что уже буду взрослая. Ведь так?
— Так, так, — согласилась королева, обрадованная быстрой победой.
— Ну я пойду. — Милена сделала реверанс и побыстрее побежала прочь из зала, пока Эйриэн не передумала и окончательно не разозлилась.
Королева возвела очи к небу, скрытому потолком купола, вздохнула и вышла из-за трона.
— Господа советники, я прошу у вас прощения за поведение моей воспитанницы. С детьми всегда так много проблем, — улыбнулась она, садясь на место. — Что ж, продолжим.
Королева коротко пересказала ультиматум, выдвинутый ей Юрганттом Шестым.
— Какая несуразица! — воскликнул Мелиор Вишен.
— В жизни не слышал ничего глупее, — поддержал его торговец, — они бы еще вспомнили договоры эры Зимы.
— У них, наверное, письменных документов не осталось, а то припомнили бы, — сыронизировал Коул ла Тилгер.
— Сейчас не время для шуток, — вмешался Николо, — нам нужно обдумать, что сказать остальным и какие действия предпринять.
— Ультиматум орков настолько нелеп, что нам вряд ли удастся придумать что-то более нелепое. Наиболее подходящим из всех слухов мне показался тот, где говорилось, что послы Пошегрета приехали просить защиты от набегов Свободных княжеств, а возможно, и помощи в ответном нападении. И ваше величество отказала им в достаточно грубой форме, — сказал Джуф Егеул, не разжимая рук на животе.
— Что ж, данная версия достаточно правдоподобна и вряд ли вызовет подозрения в недостоверности, — одобрил Николо. — Может, у кого-нибудь есть другой вариант?