— Эта версия ничем не хуже остальных. Пусть остается, — проговорил Коул. Остальные советники согласно закивали головами. — К тому же это объяснит стягивание войск к границе с княжествами. Поскольку сделать это все равно необходимо.
— А что, если откупиться от Пошегрета?
— Не все в жизни меряется деньгами, дорогой Джуф, — заметил Мелиор. — Зачем королеве Эсилии платить за земли, которые и так принадлежат ей? Подобным поступком мы лишь подорвем наш авторитет в глазах других стран. К чему тогда прославленная армия, если мы не способны справиться с государством в несколько раз меньше нашего?
— Чтобы избежать кровопролития, — тихо сказала Эйриэн. — Господин Вишен, скажите, пожалуйста, кому из наших соседей выгодно, чтобы Милена занимала трон, на котором я сейчас сижу?
Мужчина ответил после минутного раздумья:
— Никому. Когда на престоле восседает эльф, это означает поддержку Гаэрлена и стабильность в стране. Если ваше место займет Милена, она будет лишь прикрытием для кого-то более сильного, кто будет ею управлять.
Королева встретилась взглядом со Старым, который совсем недавно высказывал подобную мысль.
— Безусловно, это представляет интерес для некоторых не совсем честных правителей, — продолжил советник по внешней политике, — но все они прекрасно понимают, что Гаэрлен не сдаст своих позиций просто так. А вести войну с эльфами никто не отважится, это равносильно самоубийству. Лучше феникс в руке, чем дракон в небе, как гласит народная мудрость. В открытую никто не отважится выступить против вас, ваше величество.
— Уже отважились.
— Они выступили не в открытую, — возразил Лукеен. — Кто-то стоит за Пошегретом. Интересно было бы знать кто? Тогда и дальнейшие решения было бы принимать проще.
— Орки весны?
— Не думаю. Дэрку Таупару не откажешь в самообладании и высоком знании дипломатии. Но это не он. Поверьте интуиции старика, отточенной многими годами.
— Тогда кто?
— Боюсь, мы не узнаем этого до окончания военных действий, — вздохнул Николо.
— Тогда что мы можем предпринять, кроме стягивания войск к границе?
Старый задумчиво пожевал губами, прикидывая что-то в голове:
— За две седмицы можно организовать конвент магов. Для магов не составит больших усилий собраться в любой момент, пока работают порталы. В Стионе портал есть. Почему бы не провести собрание там? Так мы сможем организовать магическую поддержку на случай вторжения войск орков.
— Будет ли позволено заметить, ваше величество, — взял право голоса Горн Сплав, — заодно наши лучники смогут на деле опробовать новые наконечники для стрел, которыми я недавно оснастил армию. Они имеют спиралевидную форму, закрученную под определенным углом, что позволяет стрелам лететь дальше, врезаться глубже и даже с меньшей поправкой на ветер.