— И что вы сделаете? — опять спросил он. Эбигейл судорожно сглотнула.
— Я могу вас ударить.
— Если бы за нами следили, это могло возыметь эффект. Но мы тут одни.
— Вам не следует меня дразнить. — Она пыталась говорить сурово, но у нее это плохо получалось. Голос ее дрожал от волнения. — Я не намерена это терпеть.
Говоря это, Эбигейл почему-то не уходила, не останавливала его. Палец Мэдингли принялся описывать на ее коже маленькие круги, а потом вдруг скользнул за кромку рукава. Эбигейл охнула.
Герцог улыбнулся, и в его взгляде зажегся озорной огонек, словно хотел показать, что не всегда был таким, каким его сейчас знает свет. Для Эбигейл это не было новостью. Именно поэтому она решила написать о нем статью.
— Вы не хотите этого терпеть? — повторил Мэдингли. — Может, вы намерены отказаться от нашего договора?
Эбигейл промолчала.
Он протянул к ней вторую руку, взял ее за подбородок и провел по ее нижней губе большим пальцем.
— Зачем вы это делаете? — едва слышно спросила она. Мэдингли сверлил ее взглядом.
— Расскажите мне свои секреты Эбигейл, — шепнул он.
Теперь Эбигейл стало по-настоящему страшно. Он держал ее, подавляя своим ростом, обдавая теплом, на которое ее тело отвечало даже сейчас, когда Эбигейл узнала, ради чего он все это затеял. Мэдингли не хотел соблазнить ее. Ему нужно было узнать от нее правду. И это помогло ей вернуться на землю. Эбигейл думала, что ложь Гвен успокоила Мэдингли, но она ошиблась.
— Мои секреты? — эхом повторила она. — Разве можно разгадать сердце женщины? Но я уже говорила вам, почему я тут, почему предложила вам помощь.
Сначала Мэдингли молчал и просто смотрел на нее оценивающим взглядом. Эбигейл запрокинула голову, и он отпустил ее подбородок, но только для того, чтобы схватить ее за вторую руку. Мэдингли держал ее слишком близко от себя, ее юбки вились вокруг его ног.
— Все женщины, которых я знаю, после подобного обращения покинули бы дом или потребовали жениться на них. Что вы выберете?
— Стану противостоять, вашим попыткам запугать меня, — холодно ответила Эбигейл. Теперь, когда она поняла, как много поставлено на карту, она мыслила быстро и трезво. Секреты, надо же! — Я никуда не уеду.
— Я так и думал.
Мэдингли отпустил ее, и Эбигейл наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
— Итак, вы намерены выставить меня из поместья? — спросила она.
— Нет. Я начинаю понимать, что с вами не соскучишься.
— Значит, вы разрешаете мне покинуть комнату или намерены держать меня тут против моей воли?
Он отошел от нее и махнул в сторону двери. Эбигейл прошла мимо него.