Она уже собиралась негодующим жестом широко раскрыть дверь, как вдруг услышала, как Мэдингли сказал за ее спиной:
— Лучше сначала убедиться, что в коридоре никого нет.
Эбигейл замерла, держась за ручку двери, и вышла из библиотеки, соблюдая все предосторожности.
Кристофер увидел, как дверь тихо закрылась за ней, и лишь тогда перевел дыхание и тяжело опустился настоявший рядом стул.
Что он наделал?
Он преследовал ее, дразнил, а потом трогал так, что едва не получил пощечину.
Но у нее такая нежная кожа…
Все дело в том, что у него уже давно не было женщины. С чего он вообще решил, что если прикоснется к ней, то разгадает ее тайну?
Нет, эта девушка держалась великолепно, даже после того как он проговорился. «Расскажите мне свои секреты…»
Он вел себя как глупец. Чего он хотел добиться? Правды? Все произошло совсем наоборот. Эбигейл теперь вообще перестанет ему доверять, может, даже начнет избегать его.
Хотя нет. Кристофер не чувствовал в ней страха. Что-то ей от него нужно. Эбигейл не станет прятаться.
Поздно вечером мисс Бери вошла в спальню Гвен и застала там обеих девушек, сидевших рядышком на кровати.
Поверх ночной рубашки пожилая женщина набросила халат, волосы заплела в косу. Посмотрев на подруг с ликующей улыбкой, она заявила:
— Мои дорогие девочки, сегодняшний вечер был таким удачным!
— Удачным? — нерешительно переспросила Гвен.
— Ну конечно! Леди Суортбек даже посоветовала мне хорошенько следить за Эбигейл.
— Почему? — воскликнула сама Эбигейл, стараясь не поддаваться панике. Неужели она видела ее вместе с герцогом в библиотеке?
— Она считает, что вы должны проводить больше времени с мистером Уэсли, поскольку он подходит вам по положению в обществе.
Эбигейл немного успокоилась.
— Значит, леди Суортбек думает, будто я уделяю герцогу слишком много внимания?
— Мы все заметили его интерес к вам, моя дорогая, — сказала мисс Бери, касаясь ее плеча.
Гвен исподтишка улыбнулась подруге.
— О нет, он просто любезен со мной, вот и все, — быстро возразила Эбигейл, а сама затрепетала от радости.
— А он говорил о женитьбе? — спросила мисс Бери. Эбигейл кашлянула, чтобы не рассмеяться.
— Нет, мисс Бери. Конечно, нет. Поверьте мне, между нами не может быть ничего такого.
— Но, Эбигейл…
— Тетя Имоджин, — прервала ее Гвен, — вам ли говорить с нами о приличиях!
— Что ты имеешь в виду? — спросила мисс Бери. На ее морщинистом лице появился румянец.
Гвен наклонилась вперед и сказала тоном заговорщицы:
— Вы же сами все время проводите только с мистером Фицуильямом.
— За исключением тех моментов, когда он дремлет, — с теплотой в голосе отозвалась пожилая женщина. — Нас очень многое связывает. В молодости у нас был роман.