Гвен и Эбигейл недоуменно переглянулись. Мисс Бери укоризненно покачала головой:
— Вы, молодые, не можете поверить, что мы не всегда были старыми и скучными.
— Но почему вы не вышли за него замуж? — спросила Гвен.
Улыбка пожилой женщины стала мечтательно-печальной.
— Потому что думала, что не люблю его по-настоящему. Сама не понимаю, что мне было нужно. Иногда мне кажется, что следовало вести себя умнее. Но чаще всего, — сказала мисс Бери, направляясь к двери, — я думаю о том, что сделала все правильно. У меня была хорошая жизнь. Но будущее… ох, кто знает, что оно приготовило… каждому из нас.
Когда она вышла, девушки удивленно переглянулись.
— Не знаю, что сказать, — проговорила, наконец, Эбигейл. — То ли нам следует печалиться за нее, то ли завидовать ее спокойствию.
— По крайней мере, она сама сделала свой выбор. — Гвен надула губы и добавила: — А мне приходится сидеть и ждать, когда мужчина первым проявит ко мне интерес. О, Эбби, не знаю, что и делать! Мистер Уэсли не видит во мне женщины. Ядля него всего лишь партнер в этой игре по охоте за привидением.
— Неправда. Я видела, как он смотрит на тебя, как при этом краснеет.
— В самом деле? — Глаза Гвен радостно блеснули.
Эбигейл не очень-то хотелось, чтобы мужчина краснел, глядя на нее. Пылающий взгляд был гораздо приятнее. Но тут она одернула себя. Ей ни к чему вспоминать пылающие испанские глаза одного джентльмена.
— Гвен, может, завтрашний бал тебе поможет. Он увидит тебя в новом свете.
— Это было бы замечательно! Не могу дождаться, когда же мы пойдем наверх искать костюмы.
— Я тоже, — сказала Эбигейл.
— Но ты надеешься найти там не только платье для бала.
— Возможно, — пожала плечами Эбигейл.
На следующее утро Кристофер спустился к завтраку очень рано, как, впрочем, и остальные мужчины. Накануне было решено отправиться на рыбалку, и его уговорили пойти вместе со всеми. Едва рассвело, гости, еще не окончательно проснувшись, пошли к буфету, где стояли различные блюда к завтраку.
Кристофер положил еды себе на тарелку и повернулся к столу. В этот момент в столовой появилась Эбигейл.
Казалось, будто само солнце заглянуло в окна. На ней было ярко-желтое платье с высоким кружевным воротником, но его покрой не мог скрыть роскошных изгибов ее тела. Вчера он позволил себе лишь коснуться руки и губ Эбигейл. Но даже от этой невинной ласки мучился всю ночь, одолеваемый желанием. Кристофер никак не мог побороть так некстати возникшую страсть. Ведь у него и без этого было от чего сходить с ума.
Эбигейл была дочерью джентльмена, и он никогда не позволял себе увлекаться такими девушками. Ведь они только и думали о том, как бы удачно выйти замуж, и Кристофер гасил первые искры пылкого чувства. С другой стороны, Эбигейл лгала ему, и потому ее вряд ли можно было назвать невинной молодой леди. Она что-то скрывала от него, и потому Кристофер инстинктивно относился к ней не так, как к остальным девушкам из высшего общества.