— Я уже давно ничего не пишу. Вдохновение меня покинуло, хлопнув за собой дверью.
— Не кривите душой, Павел Михалыч. Если в вашем столе нет новых рукописей, то вы преступник. Или не пробудились от спячки. Хуже всего, если сопьетесь. Вы же неженка. Без опоры и костылей шагу сделать не хотите. Жаль, если это так.
— В чем-то вы правы. Кошмарная доля мне выпала. Женская, крикливая, мученическая профессия. Это она меня выбрала, а не я ее.
— Любопытная мысль.
— Не моя. Так считал Довлатов.
— Не повторяйте его судьбу. До сих пор вы сами управляли чужими судьбами.
— Два месяца назад у меня умерла жена.
— Последняя ваша опора? Вы бросили Москву, продали свою квартиру и купили особняк за городом. Я наблюдала за вами в течение последнего года.
— Теперь я понимаю, как вы меня нашли. Только зачем вам все это?
— А вдруг вы напишете новый бестселлер? Я же журналистка. У меня свой модный журнал. И если помните, то мы посвятили вашей персоне немало статей. Судя по письмам, вас еще не забыли. Самое время подогреть интерес читателя и начать новую пиар-кампанию. Очередной бестселлер.
— Ради этого вы меня вызвали сюда? Зря. Сделка не состоится.
— Исписались?
— Чтобы писать, надо жить.
— Сент-Экзюпери. Помню. Хватит цитировать. Вы же в расцвете сил. Пятьдесят три года для творческого человека не возраст.
— Давайте выпьем.
Слепцов разлил коньяк в рюмки.
— С удовольствием. Тем более что есть повод. Бурцева достала из сумки увесистую книгу и положила ее на стол перед собеседником.
— Ваш последний роман «Конец млечного пути», подарочное издание в кожаном переплете с тринадцатью иллюстрациями.
Книга выглядела слишком солидной для беллетристики. В таком виде можно издать Библию, но не ширпотреб.
— Каков тираж? — с зависшей в воздухе рюмкой спросил автор.
— Счет идет на единицы. Мы собрали заявки очень состоятельных людей и сделали точечный тираж.
— Точечный? Да тут один переплет стоит уйму денег.
— Художник тоже. Иллюстрации делались в Париже на заказ. Дело не в деньгах. У богатых свои причуды. Вы достойны увидеть хоть одну из своих книг, изданную не на газетной бумаге. К сожалению, могу подарить вам только один экземпляр. Остальные отосланы заказчикам.
— Это ваша инициатива?
— Нет. Деньги на издание пришли от вашей настоящей жены из Франции. Как я понимаю, покойная Алла Васильевна находилась с вами в разводе. Вы к ней вернулись, не разведясь с Еленой Новоселовой. Она и по сей день является вашей законной супругой.
— О чем вы говорите? — Слепцов залпом выпил коньяк и налил себе новую рюмку. — Алена Новоселова погибла. Ее паспорт попал к Лиле Казанцевой, по которому она со мной пошла в ЗАГС, но и Лиля погибла. Выбросилась из окна на моих глазах в Париже. Эта картина преследует меня по ночам до сих пор.