Больше остальных княгиня прислушивалась к Александру Ивановичу Трифонову. Саню она считала самым умным и проницательным человеком, несмотря на то что он не только не имел княжеских или даже дворянских корней, а происходил, по его меткому изречению, от серпа и молота. Да и видок у Трифонова был тот еще — будто его одели лет в шестнадцать, в день получения паспорта, и навсегда. Извечный серый твидовый пиджак, замусоленный галстук и сомнительной белизны рубашка. А когда он надевал свою шпанистскую кепку, люди по вечерам шарахались от него. Сколько ни просила его Анна хоть раз прийти в мундире полковника юстиции, ничего не получалось. Надевал мундир, лишь когда фотографировался на удостоверение, другие случаи припомнить трудновато.
Главной красавицей среди присутствующих можно назвать только одну девушку. Конечно же речь идет о Веронике, младшей дочери Анны Дмитриевны. Ей скоро должно было исполниться восемнадцать. С каждым годом она хорошела. Из куколки превратилась в невесту. Характер матери, гордая осанка и огромные невероятного цвета — янтарные — глазищи. Одним словом — глаз не оторвешь! Да еще и талантом Бог не обидел. Ника, как звали ее близкие, перешла на второй курс театрального института, и ей прочили большое будущее. Кавалеров девушка отвергала, не видя себе ровни, замуж выходить не собиралась. Отношения с матерью у Ники всегда были натянутыми, она больше тяготела к тетке — Нелли Юрьевне, которая, в свою очередь, обожала Нику, так как видела в ней себя в молодости, а еще по причине одиночества: Бог не дал ей детей, а с кошками найти общий язык трудно, если не умеешь мяукать.
Шел первый час ночи. Обстановка накалялась. Гости беспокоились, но пришли к единому мнению: в такую грозу самолету не дали посадку, а Юля решила ждать до последнего: жених дорогу в имение самостоятельно не найдет.
Неожиданно вошел милиционер в плащ-палатке и во всеуслышанье заявил:
— Юлия Сергеевна Лапицкая час назад погибла в автокатастрофе. Мужчина, находившийся с ней в одной машине, остался жив. Мы его доставили сюда.
Анна Дмитриевна потеряла сознание. Доктор и горничная тут же увезли ее в спальню. Растерянность была настолько велика, что объявление о смерти Юли не все поняли.
— Это ты, Куприянов? — спросил Трифонов, подходя к милиционеру. — Как ты тут очутился?
— Здравия желаю, товарищ полковник.
— А ну-ка, выйдем на веранду.
Они вышли из дома на помост подле лестницы. Там уже стоял местный участковый, майор Терехов, у которого не хватило духу зайти в дом и ляпнуть подобное.
— Так что случилось, Куприянов?