Пробитое пятью пулями, политое кровью офицера Лактионова знамя подхватил капитан Туровец. Оно опять величественно поднялось над боевыми порядками мотострелкового батальона, опять звало вперед. Батальон обеспечил переправу другим частям корпуса через Шпрее.
Переправившиеся части 35-й и 19-й механизированных бригад с большими потерями отражали яростные атаки гитлеровцев.
Немного продвинувшиеся вперед части батальона Туровца 26 апреля в 12 часов 00 минут соединились с частями Первого Украинского фронта, наступавшего на Берлин с юга: внутреннее кольцо окружения берлинской группировки гитлеровцев замкнулось.
На всю жизнь запомнился этот исторический момент. Заняв дом на южной окраине Рулебена, 35-я механизированная бригада вела упорные бои за каждый дом на улицах Рейхсштрассе и Олимпишенштрассе. За два часа боя батальоны отразили пять атак гитлеровцев.
С наблюдательного пункта вижу рукопашные схватки батальона Туровца. Вдруг, смотрю, гитлеровцы повернули назад, замешательство. Из-за домов выскочило несколько «тридцатьчетверок».
— Видишь танки? — спросил я у стоящего рядом помощника начальника штаба по разведке.
— Так точно, наши «тридцатьчетверки»! — радостно ответил он.
— Откуда взялись?
— Не могу знать…
— Разведчик, а не знаешь! Немедленно выяснить! — приказал я майору.
Пока разведчик бегал узнавать, а я связывался с командирами батальонов, Туровец прислал офицера, который, запыхавшись, доложил, что бойцы их батальона обнимаются и целуются с танкистами 7-го танкового корпуса генерал-лейтенанта Новикова Василия Васильевича. Я поспешил к месту этой радостной встречи.
Чумазые танкисты по-медвежьи сжимают стрелков Туровца, целуют и кричат каждый свое.
— Братцы, да откуда, окаянные, вы взялись?
— Известно откуда! С того же самого проклятого гитлеровского логова!
— Спасибо за выручку!
— Дай я тебя расцелую, черта грязного!
— Грязь — не сало, потер — да отстала. А такого орла только в Берлине и встретишь.
— Братишка, родной! Вот где довелось за три года встретиться!
Не удержался и я, стал целоваться со всеми танкистами подряд.
Упорные бои велись и в последующие дни. Уже освобождены кварталы Вайсензее, заняты газовые заводы в Сименсштадте. В освобожденной части города из развалин и подвалов появились немцы — женщины, старики и дети. Испуганными глазами провожают они наши танки, артиллерию на тракторах. Почти не отрываясь от танков, по Вайсензее мчится машина с кухней на прицепе. Один из офицеров обратил мое внимание на нее:
— Смотрите, товарищ генерал! Это знаменитый повар 219-й бригады Есенин. В бригаде его именуют командиром «лапшевного танка». Он никогда не отстает от боевых порядков, всегда кормит танкистов вкусным лапшевником. Под халатом у него орден Красной Звезды, медали за отвагу и боевые заслуги. Есенин — бесстрашный человек. Он потерял жену и детей в первые дни войны: их сожгли гитлеровцы в одной из белорусских деревень… Смотрите, смотрите, товарищ генерал, что делает Есенин!..