Менискус не ответил. Он стоял в центре шторма и не хотел рисковать, потому что знал: стоит только ему заговорить, и ветры разорвут его на части. Негодующий, он стоял, пронизывая доктора невидящим взглядом.
Берни повернулся к Сияющему.
— Скажи ему не быть таким жестоким, — стал умолять старик. На глазах его выступили слезы. — В жизни у меня было все, и я все потерял. Карьеру, мужественность, душевное здоровье… Но я не вынесу, если потеряю сына. Только не сейчас, когда происходят такие чудесные изменения. Скажи ему, что он должен испытывать сострадание к своему старику.
Сияющего, по-видимому, слегка удивило слово «старик» применительно к Берни Тактарову, но он подошел к Менискусу и пихнул его.
— Ну же, Пискля, будь помягче с этой… гм, с этим… созданием. В конечном счете ведь все для тебя закончилось благополучно, так ведь?
— Скажи, чтобы он ушел, — выдавил Менискус сквозь стиснутые зубы. — Не хочу его видеть.
Сияющий некоторое время всматривался в него, словно собирался добавить что-то еще, но потом пожал плечами, и Менискус, по-прежнему не поднимавший глаз от собственных босых ног, услыхал, как Сияющий говорит доктору:
— Вы сами слышали. Он не хочет, чтобы вы здесь находились.
— Но что с ним станется? У него нет никого, только я. Доктор Бальдино не знает, как управлять его новыми способностями. Менискус, ты должен позволить мне помочь. Это не навсегда, просто пока ты не приспособишься к новым вирусам. Без меня ты не сумеешь разрешить юридические проблемы с компанией. Я могу сделать это. Даже сейчас, когда у меня… затруднения, сделать это все еще в моих силах.
Менискус насмешливо бросил ему в лицо:
— Ты думаешь, я и дальше буду таким покладистым, но я не тот человек, каким ты меня воображаешь. В моем теле больше нет ни одной податливой косточки.
— Это не вопрос покорности, просто…
— Я не идиот! — перебил его Менискус, и в собственном голосе ему послышались отзвуки речей Сияющего. — Я не останусь здесь. Я не намерен здесь умереть. Слишком поздно для всего этого дерьма, о которым ты треплешься.
Тактаров печально покачал головой.
— Ты почти уже там, сынок. Не позволяй разрушить все сейчас. Мы продвинулись так далеко. Не отбрасывай все это прочь.
— Заткнись! — закричал Менискус, схватил стул и замахнулся им на Тактарова. — Я тебя не слушаю. Забери свои гребаные камни и проваливай с моих глаз, мать твою!
— Эй! — крикнула Наоми, выглядывая поверх своего экрана. — Успокойся, Менискус.
Берни пошатнулся. Новые слезы заструились по его белым ресницам.
— Прости меня, — прошептал он. — Прости меня, хорошо? Я прошу у тебя прощения.