Даша не отставала, она бежала как в бреду, не разбирая дороги, часто продираясь сквозь кусты, завалы, то взбираясь на крутой берег, то кубарем скатываясь с него. Она не могла поверить в то, что произошло, она еще надеялась, что отец отойдет, пожалеет, причалит к берегу и возьмет ее. А как же иначе, как ей без них!? Когда она окажется на лодке, то обнимет отца за ноги и не отпустит, пока не приплывут к месту.
Дарья хорошо помнит, как со всего маху влетела в заводь и чудом смогла из нее выбраться. Она поежилась, вспоминая, как обхватили ее тельце холодные, липкие водоросли, как жадно засасывало илистое дно ее ноги…
Помнит, как вернулась назад к тому месту на берегу, где они собирались в дорогу, как отыскала в золе живой уголечек, раздула, развела костер и обсушилась. Всю ночь не сводила глаз с реки, все ждала отца…
Она отлично помнит, как утром, воя и размазывая по лицу слезы, она ползала на четвереньках по берегу и целовала ямочки, оставленные в сыром песке босыми ногами ее сестренок и братиков. В каждом следочке она узнавала то одного, то другого из них.
Помнит, как к вечеру пошел уже по-осеннему долгий и холодный дождь, а она, забыв про костер и про все на свете, побежала на берег спасать следы – закрывала их ветками, корой, собой… А потом всю ночь протряслась от холода.
Как она грязная, зареванная и голодная еще и еще раз обшаривает все места, куда еще совсем недавно сама выбрасывала остатки еды собакам, выливала помои… Ей все время нестерпимо хотелось есть, голова кружилась и чуточку подташнивало.
Даша уже не помнила, на какой день до нее как-то враз дошло, что все, конец, дальше ждать она не может, у нее просто не осталось сил. Ей захотелось досадить отцу собственной смертью.
Сняв с себя крепкий поясок, она сделала петлю и полезла на дерево у самой реки. Ей хотелось, чтобы отец сразу увидел, как она висит и стал мучиться, и жалеть ее.
Привязав конец петли к верхнему сучку, и прежде чем прыгнуть вниз, Даша стала вслух прощаться со всеми по очереди. Слезы опять стали заливать ей лицо, едва она произнесла первое имя. Даша громко, с ревом выкрикивала, выталкивала из себя их имена..,. пока не свалилась на землю вместе с сучком, к которому была привязана петля.
Она помнила, как волокли ее с того места бывшие их соседи, а она упиралась, каталась по земле и визжала на всю тайгу, боялась, что вернется отец, а ее нет.
Дарья осторожно дотянулась до лица и вытерла слезы памяти. Тело затекло. Она прислушалась к ровному дыханию сыновей по другую сторону чума и, повернувшись на бок, медленно поднялась.