Снег под подошвами жалобно поскрипывал. Огромная, полная луна, равнодушно уставилась на Егора. Она подсвечивала дорогу бледным, неживым светом и привязала к нему тень, впрочем, как и ко всему вокруг.
Болото заканчивалось. Егор все дальше и дальше уходил от стойбища, а стало быть и от своих дочерей. Голова горела. Внутри ее, как в котле, что-то постоянно кипело. Физически идти было легко. Руки были свободны, хотя все еще хранили память о живом грузе. Ноги шли легко и упруго. Тяжело было на душе.
Егор не заметил, что давно идет по своим прежним следам, кое-где затоптанным крупными лапами, похожими на собачьи. Его голова никак не переключалась на окружающую действительность.
Но вот что-то уперлось в грудь. Егор поднял глаза и увидел перед собой силуэты трех огромных собак. Плоские, низко опустив крупные головы, они словно извинялись, что перекрыли собой дорогу.
Сделав еще несколько шагов по инерции, Егора ожгло. Волки!
Голова прояснялась быстро. Все прежние тревоги и мысли стремительно унеслись прочь. Сердце как могучий колокол забило тревогу, пробуждая дремавшее тело, тормоша чувства.
Нет, страха не было. Скорее наоборот, возвращалось забытое, упоительное чувство куража и смертельного риска. Егора слегка затрясло от предстоящей схватки, как ранее перед кавалерийской атакой или еще раньше в молодости перед дракой стенка на стенку.
Руки наливались силой. Кулаки тяжелели. Грудь с каждым вздохом разворачивалась и твердела. В голову невидимым туманом вползало отчаяние.