Егор бежал отчаянно, затравленно, казалось, что дерево никак не хотело приближаться. Оно то прыгало из стороны в сторону, то расплывалось, то совсем пропадало, играя с человеком. Но проснувшаяся надежда на спасение гнала человека, она росла и крепла с каждым его шагом. А с ней проснулся и стал расти страх за свою жизнь. Тот страх, который ждал вожак, который в виде густого, вязкого запаха ждет от жертвы каждый зверь.
Удивительно, но Егор уже видел себя на этой сухаре, он даже думал, как продержится до утра, как будет бороться с морозом и сном, он бы и огонь постарался развести из лишних сучьев, а тогда и любая стая не страшна… с огнем-то… Да, огонь – это спасение!.. Вот сейчас бы огня!..
Вдруг такой «желанный и спасительный» огонь ожег его ногу, да так сильно, что в глазах потемнело! Вмиг забылось дерево, вернулся рассудок.
Как только человек метнулся в глубокий снег, вожак набросился на своих подельщиков жестоко и остервенело, наказывая за алчность и глупость. Они рвали умирающего собрата, а он рвал их. Наведя порядок в стае, вожак кинулся за человеком. Но в последний момент дал обогнать себя всей троице. Когда первый волк догнал и повалил человека, крепко держа за ногу, вожак даже приостановился. Спешить было некуда. Теперь он вел себя так, как подсказывала мудрость его предков. Он знал, что совсем скоро подойдет и закончит этот короткий поединок.
Падая, Егор успел еще раз оттолкнуться свободной ногой и, перенеся тяжесть тела на зажатую в пасти зверя ногу, выбросил руку с ножом в надежде достать зверя. Но второй волк в одно мгновение перехватил руку в локте и так сжал, что, прежде чем возникла дикая боль, Егор услышал хруст. По инерции он навалился на волка всей тяжестью, не выпуская ножа, которым все же достал противника. Тот заметно вздрогнул и, выпустив руку, стал судорожно выбираться из-под человека.
В тот же момент страшный удар в бок опрокинул Егора на спину. Лицо засыпал сухой колючий снег. Нож выпал и исчез. И тут же почти одновременно, будто раскаленными капканами были схвачены обе руки. Эти капканы давили и растягивали Егора в разные стороны, дергая вразнобой, вызывая нестерпимую, безумную боль и хруст в суставах. Его живого разрывали на части!.. Человек уже сам давно рычал, как и звери, обнажая зубы, набивая рот пеной. Вывернув голову он вдруг увидел как сзади на него надвигаются два мертво-зеленых огонька…
И опять, как и в первый раз, это потустороннее свечение остановило Егора, лишило его ощущения боли и времени. Огоньки приближались, а ему казалось, что это он сам тянется к ним, втягивается в эту завораживающую бесконечность и потусторонность…