Вот и сейчас Прокопий был в своем обычном рабочем состоянии, он чувствовал приятный, волнительный зуд. С первых шагов по следу проснулась и росла страсть. Это то состояние, без которого он не смог бы прожить, как ему казалось, ни одного охотничьего сезона.
Слегка тревожил вожак. Остальные двое, четвертого он вообще не считал за добычу, были вполне предсказуемыми. Он даже представил, как они поведут себя при встрече и лукаво улыбнулся. А вот вожак – это «штучка» интересная! И вполне может выкинуть какой-нибудь фортель…
Время от времени он останавливался, внимательно осматривал глубокие лунки от лап, трогал их снежные края и опять бежал дальше. Мысленно Прокопий прикидывал, что Федор уже прошел место ночной трагедии и теперь вовсю бежит по его следам. А в стаде за них остались его парни со стариком Митричем.
Поведение волков для Прокопия было вполне объяснимо. После нападения они решили отойти на безопасное расстояние и отлежаться в сытости и покое. Но выстрелы подняли их, и теперь Прокопию было не совсем понятно, почему они повернули к горам!? Это значительно усложняло задачу. На открытых предгорных местах снег плотнее и волку легче уйти по насту, чем человеку, но опять же хороший обзор для стрельбы!?
Прокопий понимал, что если засветло не успеет догнать волков, то назавтра это будет сделать гораздо труднее или даже невозможно.
Солнце перевалило за полдень. Прокопий бежал легко. По следам было видно, что расстояние между ним и волками сокращается.
Впереди замаячил скальный выступ в виде гигантского клина, врезавшегося в кедровник. И сразу же первая неожиданность – следы раздвоились. Влево и вниз, обходя скальную гряду, ушли два сильных волка, а вправо и вверх и, это уже совсем малопонятно, вожак и раненый.
«Вот это да! – поразился Прокопий. – Вожак догадался, что человек преследует их в одиночку и странно делит свою маленькую стаю. Он, по сути, отдает ему двух сильных и здоровых. Именно за ними должен пойти человек, а уже потом вернуться и преследовать раненого и его-вожака. Хитер!.. – чуть не с уважением думал Прокопий. – Ну, ну…»
Теперь наступала самая интересная часть погони. Появлялось то состояние, которое делает человека охотником. Приближалась кульминация действия, его развязка. Это самое сладкое в охоте, то, что заставляет выслеживать, сутками гоняться за добычей, голодать и мерзнуть. Рисковать, балансировать точно на острие ножа. Это пришло к человеку, когда он еще и не был-то человеком. И это упоительное состояние навсегда останется с ним – состояние ожидаемой победы.