Пока Полинка наводила порядок в конуре, пристраивала малышню к соскам матери, пока жалела их и Ветку, она не заметила, как исчезла с крыльца и пайва отца и новое весло. Поэтому, когда она вылезла из конуры, то с ужасом поняла, что папка не дозвался ее и ушел на озеро один.
Обида захлестнула Полинку. Она бросилась в избу, схватила свою пайвочку и, закинув ее за спину, кинулась догонять отца. Она была убеждена, что скоро его догонит. Ведь не долго она укладывала щенят. Полинка бежала, продолжая себя ругать, за то, что не отозвалась, когда папка ее звал, и вот теперь приходится бежать.
На Ближнее озеро было две дороги. Одна короткая – напрямую, через страшное, топкое болото и вторая в обход его – раза в три длиннее.
Короткой дорогой ходили не все. Чтобы по ней пройти мало было смелости, здесь нужен был определенный навык и умение чувствовать ногами зыбкую почву, разбираться в мокрых, похожих на спины лягушек кочках, правильно ступать по жердям, ну, а если все же угодил в «окно» – уметь быстро выбраться.
Много людей проглотило это болото и продолжало глотать, кто торопился и рисковал, доверившись случаю, понадеявшись на авось.
Прокопий всегда ходил короткой дорогой, через болото. Даже с Полинкой. Перед болотом он ставил дочь в свою пайву, и ловко переходил на ту сторону, даже не замочив ног.