Правой рукой он прижимал к себе Валюшку, которая была старше Поли на два с половиной года. Прильнув к отцу, та часто просыпалась и каждый раз с тревогой поглядывала на него, словно хотела спросить, что же такое случилось, что произошло, и почему они так долго идут по этому страшному лесу, уходят все дальше и дальше от мамы. Она боялась спросить отца, боялась заплакать, боялась даже шевелиться, видя, как ему тяжело. Девочка чувствовала, что произошло что-то страшное и непоправимое, что теперь долго не увидит папу веселым, а маму… Ее мама всегда такая нежная и ласковая вдруг изменилась вслед за остальными в поселке. Она стала много и долго кашлять, все время лежала на лавке за занавеской и плакала. Кашляла и плакала. Хоть папа и запретил строго-настрого девочкам подходить к маме, они все равно украдкой отодвигали краешек занавески и смотрели на маму.
Валюшке до сих пор слышались ее последние слова, как она плача и кашляя, уговаривала папу уйти с девочками как можно дальше от этого места, спасти их. Валюша многого не понимала, но что-то подсказывало ей, что она больше не увидит своей мамы. От этого у нее становилось горько в горле, щипало глаза и бежали слезы. Но папины шаги укачивали ее, девочка успокаивалась и вновь погружалась в сон.
Память далеко не отпускала Егора от событий последних дней. Он до сих пор никак не мог поверить, что рушится все, что так долго и с таким неимоверным трудом достигалось. Пройти невообразимые испытания этого кошмарного времени, сплотить вокруг себя замечательных людей, суметь затеряться в глухой тайге посреди уральских гор и обрести, наконец, свое маленькое счастье… Теперь все это терялось!..
Голова шла кругом! Все происходящее казалось абсурдом, дикой несправедливостью! Почему, за что так наказывает его Господь!? Где, в чем его вина!? «Как же так?! – думал Егор, зарывая в мерзлую землю своего друга Олега Барышникова, очередную жертву свалившейся на них заразы. – Вот ведь ирония судьбы: и фарт пошел, потекло золотишко, пусть пока слабеньким тоненьким ручейком, но очень обещающе!.. А какие планы были намечены!? Какое вдохновение пришло к людям!?»
Это с Олегом они затеяли своим прииском обзавестись, с ним и артель подбирали из надежных и проверенных людей. Бок о бок восемь лет… Как теперь!?
Тихонько шевельнулась Валюшка, и в Егора опять уперся ее неожиданно взрослый взгляд.
«Боже мой, куда я их.., кому.., почему?!» – рвалось сердце, а к горлу подкатывал колючий ком, отчего дорога поплыла под ногами.
Перед глазами опять появилась Мария, его Машенька… Вся в жару, кашель выворачивал ее наизнанку, полотенце мокрое, в алых пятнах..: «Девочек, Егорушка, девочек отнеси вогулам!.. Иди, не теряй ни минуты, умоляю тебя родной.., и не смей сам возвращаться…»