– Готово! Доставай сухари, Поль, – Бориска весело разливал из черного котелочка зеленоватый кипяток. Чай давно кончился, и ребята заваривали то смородиновые листья, то брусничные, то чагу, а когда сильно уставали – Золотой корень.
Шумно втягивая в себя горячий чай, похрустывая сухарями, Полинка продолжала всматриваться в долину.
– Поль, дай-ка мне свой нож! – Бориска решил переладить лямки обеих пайв.
– Да нет, вогульский с узким лезвием.
В другой раз она может и не дала бы брату отцовский нож, но сейчас, когда так захватил этот чарующий живой ковер «ее» долины, Полинка, не раздумывая, протянула брату подарок отца. То ли она неудобно подала, то ли Бориска взял не так – только нож вдруг выскользнул из рук и, жалобно звякнув о камень, со шлепком ткнулся в мягкий глинистый берег ручья.
– Вот безрукий!.. – вскрикнув, Полинка нагнулась и осторожно оторвала нож от глины. – Больше не проси, не получишь…, вон, как испачкал ручку…
Но что-то заставило девушку вновь нагнуться и взглянуть на отпечаток ножа в глине.
– Борька, смотри!
– Ну, – немного обиженно отозвался брат.
– Да ты сюда смотри, – сестра показывала на оттиск рукоятки. – Смотри как интересно… – свободной рукой она загребла ком мягкой глины и шлепнула его на высокий камень. Затем, легонько похлопала, приплюснула ком ладошкой и, положив ручку ножа, прокатила по нему как скалкой по тесту.
– Ну.., и что дальше?
– Смотри! – почему-то шепотом проговорила Полинка и уставилась на красноватую лепешку. От предвкушения тайны по ее спине пробежал озноб. Во рту стало сухо, несмотря на только что выпитый чай.
– Ну!? – опять протянул Бориска.
– На что это похоже!? – шепотом проговорила сестра.
– На маленькую коровью шаньгу!
– Дурак! Гляди ладом.
Изрезанная трещинками, углублениями, выступами ручка на глине выдала совсем другую картину, обратную. На глиняной лепешке появились острые зазубринки, пирамидки, конуски, длинные зубчатые полукружья…
– Погоди, погоди, где-то я это уже видел, – Бориска тоже перешел на шепот. Он приблизился к глиняной лепешке вплотную и разглядывал оттиск с интересом.
– А ну-ка зайди с моей стороны, – Полинка напряженно улыбалась. – Ну, что теперь скажешь!?
Бориска поднял глаза, удивленно посмотрел на сестру, потом оглянулся на долину.
– Ну, что молчишь!?
– Вот это да!
– То-то. Смотри вон та овальная гора, – девушка показала рукой на далекую, серую массу, – вот она! И тоже похожая на половинку яйца, а поворот реки точно такой же!
– Точно карта какая получается!? – выпучил глаза Бориска. – Слушай, Поль, а зачем это, для чего, а!?