– Поглядим, куда спешить.
Полинке стало немного легче от этих слов. Она перестала оглядываться по сторонам, перевела дыхание.
– А вдруг там…. – начала было Полинка, но недоговорила.
– Вот я и говорю, посмотрим, кто дымит. Может, какой охотник забрел, мало ли…
– Там беда, Борь, я чувствую, что там плохо.
– Вот и поглядим, – спокойно повторил брат.
– Жалко, что Ветки с нами больше нет, с ней спокойнее, – печально проговорила Полинка.
– Собака в лесу – первое дело, – подхватил Бориска. Ему тоже было жаль Ветку.
Сознанием они с Полинкой понимали, что их верная собака ушла умирать, пришло ее время, она состарилась и ушла с глаз. А вот сердцем оба переживали как за самого близкого и ни как не могли смириться с ее смертью.
– Похоронить бы ее, Борь!?
– Да ты думаешь ее найдешь!? Собаки они в такую глуш забираются… Я, например, никогда не видел, где они умирают на воле. Да и ни от кого не слышал.
Дальше ребята шли осторожно. Углубляясь в лес, они не теряли из вида речушку, которая опять присмирела и бежала тихо, кое-где всхлипывая над упавшей поперек ее лесиной.
Время от времени Бориска останавливался, замирал, прислушиваясь, вскидывал руку, давая сигнал сестре не шуметь.
– Слышь!? – тихо говорил он. – Железо об железо вроде!?
Полинка с трудом улавливала какие-то посторонние лесу звуки, но не могла, как брат определить что это и откуда.
– Смотри-ка, здесь и лошади есть, – Бориска стоял над свежим, четко отпечатанным в прибрежном песке конским следом.
– А не лось!? – высказала сомнение Полинка.
– Шары-то открой, лось ей! У лося какие копыта-то, а здесь что, да и подковы поди видишь не хуже меня… Учишь ее, учишь и все одно, – не утерпел брат.
– Откуда здесь лошади!?
– Откуда дым, оттуда и лошади.
Неожиданно речушка, по которой они шли от самого перевала, метнулась вперед, понеслась, зазвенела, запрыгала с камня на камень, щедро разбрасывая вокруг зайчики. Однако, спустившись с переката, затормозила, попятилась назад, точно испугавшись чего-то, разливаясь широко и ровно.
Проследив за ее поведением и заглянув дальше вперед, Полинка тоже удивилась. Там, шагах в пятидесяти сквозь листву деревьев блестела другая, более крупная река. Она текла поперек и была какой-то не такой.
– Борь, смотри какая мутная, точно брага, – проговорила громко Полинка, когда они с Бориской вышли на берег новой реки.
– Погоди, вроде говорит кто!? – прервал ее брат, застыв в неудобной позе.
– Как!? Где!? – тут же зашептала сестра. – Смотри тут тропка.
Однако дальше ребята решили идти не по тропинке, а пробираться рядом, параллельно, не выпуская реку из вида. Теперь они шли вверх по новой более крупной реке.