Голод – это всегда страшно. Кто-кто, а Дарья его с лихвой натерпелась за свою жизнь. Да и кто в тайге этого не знает. Ей были известны случаи, когда не только волки, люди людей поедали. «Надо было удержать этого красноволосого до утра. А там бы Прокопий проводил, – не могла успокоиться Дарья. – Помогите ему духи…, помоги ему Господь!»
Так с тревогой в душе Дарья вернулась в чум. Немного погревшись у печки, она задула лампу и осторожно улеглась рядом с девочкой. «Теперь мы всегда будем спать вместе, – думала Дарья, проверяя на ощупь, как та укрыта. – И имя хорошее, легкое и мягкое: По-линка, Поля, По-олюшка!». Продолжая улыбаться, она придвинулась к спящей девочке совсем близко, пока не почувствовала на своей щеке ее легкое дыхание. Это было поистине наслаждение!
«Странно все же, – продолжала рассуждать Дарья, – стольких ребят подняла, своих, а тут вроде и чужая, а такого, кажется, не было! А может и было, да забылось, старею, однако. Нет, что не говори, а судьба сделала мне замечательный подарок!»
Сон не шел, да и уснешь разве после такого… Не уходила, будто топталась у порога тревога… «Где он сейчас!? – Дарья представила, как широко шагает в ночи отец Полинки. – Болото, должно быть, прошел… Только бы все обошлось…» Но мысли опять переключились на Полинку. Дарья робко, совсем осторожно подумала о том времени, когда девочка начнет помогать ей по хозяйству. Трудно женщине в тайге, а особенно когда вокруг одни мужчины. Шкуры выделывай, шей из них теплую и прочную одежду да обувь. Пока одному шьешь, у другого прохудилось, надо или заново шить, или хорошо чинить старое. А еще еду вари, мужчины должны много и часто есть, иначе какие они охотники. Да за жильем смотри, а если еще маленькие дети!? Э-эх, женская доля!
Дарья, в общем-то, не обижалась на свою судьбу. Живет долго, никогда и ничем не болела, ребят нарожала, да на ноги поставила. Жалко Матвея, первого мужа, тихого, доброго парня. И года не прожили, забрало его Красное озеро. Как она убивалась!..
А второй ее муж, Степан, опять же с царской не пришел. Уж какой крепкий, как кедр был!.. Равных ему по силе не сыскать было!.. На медведя всегда в одиночку ходил с одной «пальмой». Павел с Сергеем в него получились, такие же могучие, рукастые!