– Сгубила она Валерку, чего уж тут говорить.
– Моя это вина, моя. Ведь просила Валерика, умоляла бросить змеюку, а он ни в какую. Присох к ней насмерть.
– Мать, ты по делу рассказывай, оставь свое нытье в стороне.
Галина Юрьевна посмотрела на Копейкину глазами, полными слез.
– Шесть лет назад появилась чертовка на пороге нашего дома...
* * *
Настя Пыльнева – выпускница кулинарного техникума – познакомилась с тридцатипятилетним Валерой в центре Москвы на праздновании дня города. Заядлый холостяк Касаткин, заметив симпатичную девчонку, решил пойти в наступление.
Настя разговаривала с подругами, когда сзади раздался приятный баритон:
– Девушка, можно с вами познакомиться?
Полагая, что за спиной стоит очередной сопливый паренек, Пыльнева довольно грубо прогудела:
– Пошел ты!
Но уже через секунду горько пожалела о своих словах. В метре от нее стоял не прыщавый юнец, а высокий, атлетически сложенный мужчина с удивительно нежным, глубоким взглядом.
Почувствовав, как лицо заливает краска, Настя, заикаясь, пробормотала:
– Извините.
Касаткин повторил вопрос:
– Так мне можно с вами познакомиться?
Подруги Пыльневой, заметив смущение Настюхи, отошли на несколько шагов.
– Я – Настя, – девушка протянула руку.
– Валера.
– Вы москвич? – спросила Пыльнева только для того, чтобы заполнить неловкую паузу.
– И да, и нет.
– Как это?
– Есть квартирка в Москве, но в настоящий момент я ее сдаю, а сам проживаю с родителями в области.
Настя, которая сама на протяжении двух месяцев снимала жилье, неподдельно удивилась.
– Первый раз слышу, чтобы уезжали из столицы, обычно происходит наоборот.
– Согласен, но не всегда обстоятельства складываются так, как нам того хочется. Я временно безработный, жить на что-то надо, вот и пришлось перебраться из шумного мегаполиса в тихую деревеньку. Да вы не смотрите на меня как на неандертальца.
– А я не смотрю, – сказала Настя, осмелев, и тряхнула роскошной копной темно-каштановых волос.
– Прогуляемся? – предложил Касаткин.
Пыльнева кивнула. Несомненно, ей понравился Валерий, он был не похож на парней-сверстников, грубых, нахальных, агрессивных. Она сразу поняла, что Валерий сильный, мужественный человек, способный в случае опасности постоять и за себя, и готовый защитить даму сердца. Насте данный факт очень импонировал.
Сообщив подругам, что оставляет их, Пыльнева подошла к Касаткину.
– Куда пойдем?
– А вам... тебе куда бы хотелось?
– Без разницы, хотя нет, давай пойдем туда, где не так людно. Честно говоря, порядком устала от шума и людей.
– Тогда тебе крупно повезло, я знаю одно уютное местечко. Там практически безлюдно, а кроме того, там пекут первоклассные булочки и варят замечательный кофе.