Все табачные изделия готовят из высушенных листьев табака. В состав этого продукта входят белки, углеводы, минеральные соли, клетчатка, ферменты, жирные кислоты и другие вещества.
Самыми опасными для человека являются никотин и изопреноиды. По количеству содержания в листьях и силе негативного воздействия на те или иные органы первое место занимает никотин. Он попадает в организм вместе с дымом от сигареты. В состав дыма входят также раздражающие вещества, в том числе канцерогенные (бензпирен и дибензпирен). Содержание углекислого газа в сигаретном дыме составляет 9,5% (в атмосферном воздухе его содержание не превышает 0,046%), а окиси углерода – около 5%.
Основными составляющими табачного дыма являются азот, водород, аргон, метан, цианистый водород и окись углерода. Кроме того, в сигаретном дыме содержится много других веществ, которые могут представлять угрозу не только для здоровья, но и для жизни человека: ацетальдегид, ацетон, аммиак, бензол, бутиламин, диметиламин, ДДТ, этиламин, формальдегид, сероводород, гидрохинон, метиловый спирт, метиламин, соединения никеля и пиридин.
Никотин является ядом, разрушающе действующим на нервную систему. Эксперименты на животных и наблюдения за людьми показали, что малые дозы никотина способны возбуждать нервные клетки, способствуют усилению ритма дыхания и сердцебиения, нарушают ритм сердечных сокращений, вызывают тошноту и рвоту. Большие дозы никотина сначала затормаживают, а затем полностью парализует деятельность клеток центральной нервной системы, нарушают функцию вегетативной системы. Расстройство нервной системы приводит к понижению трудоспособности, дрожанию рук и ухудшению памяти.