В апреле 1705 г. царским указом была разрешена казенная продажа табака через бурмистров и целовальников, а также через выборных, которых рассылали в села, деревни и на ярмарки. В это же время были построены 2 табачные фабрики, в Петербурге и Ахтырке (Украина).
Все это привело к тому, что уже к середине XVIII в. табак был широко распространен в Петербурге. Здесь без курения табака не обходились ни одна ассамблея и ни одно празднество.
Во время царствования Екатерины торговля табаком все больше процветала. В указе императрицы от 31 июля 1762 г. была восстановлена свободная продажа табака, что позволило заниматься его распространением мелким предпринимателям. Правда, первые мелкие табачные мастерские были открыты в Петербурге иностранцами. Все они работали с привозным сырьем.
Помимо курения, табак еще и нюхали. Производители изготавливали специальный нюхательный табак. Правда, потребители отдавали предпочтение привозному сырью – французскому или немецкому. Но уже ко второй половине XVIII в. местный табак составил серьезную конкуренцию привозному. Наиболее популярным сортом табака среди местных оказался аммерсфордский табак, который в России еще назвали махоркой. Нюхательный табак регулярно поставлялся в магазины вплоть до Октябрьской революции.
В настоящее время из-за курения погибает около 3 млн человек во всем мире. По подсчетам ученых-прогнозистов, через 30–40 лет эта цифра будет доходить до 10 млн.
Более того, при сохранении современного уровня курения из 500 млн ныне живущих во всем мире курильщиков около 9% будут когда-нибудь убиты табаком. Так, с 1950 г. до наших дней курение привело к смерти около 62 млн человек – больше, чем погибло во время Второй мировой войны.
Особенно остро проблема курения и преждевременной смерти от него стоит в Центральной и Восточной Европе, а также на западе Тихоокеанского региона. По прогнозам Всемирной организации здравоохранения, в течение 1 года в Центральной и Восточной Европе из-за злоупотребления сигаретами погибает около 700 тыс. людей. Это составляет примерно 25% всех смертей в мире.
В Западной Европе и Северной Америке примерно половина умерших – люди старше 70 лет. В странах же Центральной и Восточной Европы 2/3 случаев смертей из-за курения приходится на людей среднего возраста.
И, как уже упоминалось выше, ситуация с курением в мире не улучшается, а с каждым годом ухудшается. Согласно исследованиям Всемирной организации здравоохранения, один взрослый житель Центральной и Западной Европы выкуривает больше табака, чем среднестатистический обитатель Земли. Более того, этот показатель продолжает расти.