Разговор уходил все дальше от цели встречи. Официант уже принес салаты, а план юбилея даже еще не наметился. Я попыталась вернуться в деловое русло.
– Кажется, мы отвлеклись.
На лице его мелькнула обида.
– Понимаю, понимаю. Время – деньги. А я вас пустыми разговорами задерживаю.
Я смешалась.
– Но вы ведь хотели решить с юбилеем.
– И по-прежнему хочу. Но торопиться некуда. Во всяком случае, мне. До юбилея времени еще вагон и маленькая тележка. Но вы извините меня, пожалуйста. Совершенно из головы вон. Вы-то на работе.
– Считайте, что у меня сейчас обеденный перерыв.
– То есть вы не против еще немного поболтать со стариком?
– Погодите. Сначала определитесь, старик вы или пяти-восьмилетний мальчик? А то мне не очень ясно, с кем разговариваю.
– А вам кто больше нравится?
– Мальчик.
– Ур-ра! – грянул он на весь ресторан.
На нас стали оглядываться. Я усмехнулась:
– По-моему, мы привлекаем излишнее внимание.
– Раз вы выбрали мальчика, вас это смущать не должно, – с хулиганским видом прошептал он.
– Но это же почти военная тайна. Значит, необходима конспирация.
– Какая вы хитрая, – протянул он. – Все помните, ничего не забываете.
– Что имеем, тем гордимся, – развела руками я.
Такого веселого и симпатичного клиента мне еще ни разу не попадалось. Болтать мне с ним было легко и приятно. Внезапно мне пришла в голову смешная идея:
– Слушайте, только не обижайтесь, в порядке бреда: может, мы и оформим ваш юбилей как детский день рождения?
Ответом мне был столь восторженный взгляд, словно передо мной и правда сидел мальчишка.
– День рождения! Как в детстве! – воскликнул он. – С ситро и бутербродами с килькой и яйцом! Колоссально! Действительно, навсегда запомнят! Только… – лицо его резко помрачнело. – Ведь не поймут. Решат, что я жмот и на них экономлю. Хотя… – он вновь оживился. – Для затравки годится. Представляю их физиономии, когда им предложат отведать вместо деликатесов ситро с кильками. Нет, мне нравится. Только потом переход надо виртуозно обставить. Ну, между кильками и серьезным ужином со спиртным.
– Это в наших силах, – заверила я. – Вам что, на самом деле идея понравилась?
– Очень. По крайней мере, она отвечает моей сути.
– Тогда будем думать в этом направлении. Давайте через несколько дней опять встретимся?
– Здесь же? – с явной надеждой спросил он.
– Почему бы и нет, кухня мне здесь нравится, – доедая действительно вкусный салат из морепродуктов, отвечала я. – Шучу, конечно. Где вам удобнее, там и встретимся.
– Ага, слово клиента закон, и я всегда прав, – хмыкнул он.
– Никита Сергеевич, вы же заказываете музыку.