Итак, я с тоской наблюдала, как тают мои и без того тощие средства. Покупка проездной карточки на все виды транспорта стала самым светлым пятном недели. Урезание расходов на нижнее белье — у меня есть нездоровая потребность покупать кружевную дребедень — проблемы не решало.
И вот, вскоре после моего переезда в этот город, я вдруг получила эсэмэску от одной дамы, с которой меня познакомил один мой друг, назову его Н. Лондон — родной город Н., и он, похоже, всех тут знает. Надо заметить, что людей я распределяю по шести уровням, и он в моей классификации занимает как минимум четвертый. И когда он стал из кожи вон лезть, чтобы представить меня этой даме, я сразу насторожилась. «До меня дошел слух, что вы в городе, — я бы с большим удовольствием встретилась с вами, когда вы будете свободны» — гласил текст послания. Я сразу вспомнила эту плотненькую, сексапильную женщину постарше меня, с безупречной речью и вкусом. Когда мы только познакомились, я подумала, что мы с ней не сойдемся. Но как только она повернулась спиной, чтобы уходить, Н. громким шепотом и отчаянно жестикулируя сообщил, что она наглая и всегда прет как танк, а вдобавок еще и спит с женщинами. И тут я вдруг возбудилась. Если б я была мужчиной, я бы сказала, что у меня на нее стоит, ей-богу.
Текст этот я хранила несколько недель, и чем дальше, тем больше разгорячалось мое воображение, тем неспокойней было у меня на душе. Очень скоро в моих ночных грезах она превратилась в этакую каучуковую бестию, инфернальную сучку, подчиняться которой — сплошное наслаждение. Мне мерещилось, что девицы на улицах и помешанные на сексе офисные бездельницы похожи на нее. Я ответила ей. Она позвонила почти сразу и сообщила, что она и ее новый друг приглашают меня поужинать на следующей неделе и с нетерпением будут ждать встречи.
Несколько дней я мучилась, размышляя, что надеть, потратила уйму денег на стрижку и новое белье. В самый вечер нашего свидания я переворошила весь свой шкаф, примеряя то одно, то другое. Наконец остановилась на плотно облегающем джемпере цвета морской волны и угольно-черных брюках — этакая секретарша на побегушках в офисе, но достаточно сексапильная. Я пришла на полчаса раньше, перед этим еще полчаса потратив на поиски самого ресторана. Мне было сказано, что столик я смогу занять только тогда, когда прибудут пригласившие меня люди. Остатки денег я спустила на выпивку в баре и очень надеялась, что за мой ужин заплатят.
В зале стоял легкий гул — в узеньких кабинках ворковали парочки, негромким фоном звучала музыка. Все присутствующие выглядели старше меня и определенно относились к разряду людей преуспевающих. Некоторые, возможно, зашли сюда прямо с работы; другие — явно из дома: надоело сидеть, вот и решили освежиться и напитаться новыми впечатлениями. Всякий раз, когда открывалась дверь, в помещение вкатывала волна прохладного осеннего воздуха, несущего с собой запах сухих листьев.