Капитана Фридриха Шторра они не застали на борту, но его старший помощник Отто Зальцер, моложавый моряк, непомерно высокого роста, предупредительный и вежливый, предложил подождать капитана в своей каюте.
– Герр капитан должен прибыть с минуты на минуту, – сказал Зальцер.
Погрузка на «Пиккенпеке» уже подходила к концу. Трюмы теплохода наполнялись последними тоннами руды, и, если б не загадочное убийство радиста Груннерта, корабль уже сегодня в ночь покинул бы Поморск.
А теперь его отведут на рейд, где «Пиккенпек» бросит якорь и будет ждать преемника Груннерта.
Разговор с Фридрихом Шторром не занял у Нефедова много времени. Капитан любезно принял посетителей. Узнав, что следователь хочет осмотреть каюты боцмана Хилльмера и стюарда Элерса, он, несколько поколебавшись, пригласил к себе старшего помощника.
– Вот что, Зальцер, – сказал капитан, – эти господа из русской криминальной полиции должны видеть каюты Хилльмера и Элерса. Один только бог ведает, что они намереваются там найти, но, если это поможет отыскать убийцу Груннерта, я готов позволить сделать обыск в собственной каюте. Отошлите боцмана и стюарда по каким-нибудь делам на берег, а потом откройте каюты для господ своими ключами.
– Господин следователь хотел бы, чтоб герр Зальцер оказал любезность и согласился присутствовать при осмотре, – сказал Леденев.
– Окажите эту любезность, Зальцер, окажите. А пока он отправляет на берег этих людей, я хочу предложить вам, господа, рюмку доброго коньяка…
Спустя час с небольшим Нефедов и майор Леденев в сопровождении старшего помощника вновь вошли в каюту Фридриха Шторра. В руках Юрий Алексеевич держал средних размеров пакет.
– Это мы нашли в каюте Элерса, – сказал Нефедов, – его ботинки. Я прошу вас, герр Шторр, держать наш визит в тайне от экипажа. Я обо всем поставлю вас в известность, герр капитан, а сейчас, извините меня, я вынужден просить вас дать нам возможность допросить Иоганна Элерса.
– Вы хотите его арестовать? – вскричал Фридрих Шторр. – Вы считаете, что Иоганн – убийца?
– Ну что вы, герр капитан, зачем так сразу, – укоризненно произнес Леденев. – Мы хотим выяснить кое-какие обстоятельства, связанные со смертью радиста.
– Простите, герр следователь, но мне это порядком надоело! – сердито заговорил капитан. – Я прихожу в ваш порт за рудой на мирном судне, у меня убивают радиста, целый день вчера вы держали у себя в полицей-президиуме двух членов моего экипажа, теперь снова забираете моего стюарда… И это вместо того, чтоб искать убийцу бедного Оскара! Вы попустительствуете вашим гангстерам и мешаете свободному торговому судоходству! Ведь я вынужден стоять в вашем проклятом Поморске до тех пор, пока компания не пришлет нового радиста! Вы…