– Ты в этом уверена? – хмуро поинтересовался Эмилио.
– Абсолютно.
– Ну что ж, в таком случае позвольте откланяться… – Эмилио отвесил ей неуклюжий поклон и направился к выходу.
– Ты куда? – забеспокоилась Кьяра.
– Искать слова, – бросил Эмилио, прежде чем громко хлопнуть за собой дверью.
Марио и Кьяра обменялись беспомощными взглядами.
– Он просто немного перебрал. Я сейчас догоню его и все объясню, – стараясь говорить как можно спокойнее, заверил Марио Кьяру и поспешно вышел из номера.
Никогда не чувствовал себя таким идиотом, думал он, бегом спускаясь по лестнице. И что это я вдруг так разоткровенничался? Ведь я гнал от себя мысль о том, что Кьяра вызвала симпатию в моей душе и именно поэтому меня посетила бредовая идея насчет монеток… От себя гнал, а ей вот взял и признался! Определенно, идиот. Что теперь будет? Если обо всем этом узнает Лючия, то наверняка ничего хорошего… Только бы суметь убедить Эмилио, что ничего такого между нами не было… Черт возьми, ведь это действительно так! Вот уж никогда не думал, что придется побывать в такой нелепой ситуации… Прямо хоть кино снимай… Готовая комедия…
Марио выбежал из отеля и, оглядевшись, свернул в сторону сувенирного магазина, где вчера купил Кьяре льва с гривой-медузой. Пробежав метров двести, но так и не заметив впереди Эмилио, он понял, что выбрал неверное направление. Возвращаясь обратно быстрым шагом, он хотел было купить себе в утешение какого-нибудь зверя, но вчерашнего старика возле магазина не было.
Поинтересовавшись у портье, не возвращалась ли синьорина Лючия Каприоли, и получив отрицательный ответ, Марио поднялся на второй этаж и, постояв немного в нерешительности возле двери Кьяры и Эмилио, отправился к себе в номер.
Побродив бесцельно из угла в угол, он заказал по телефону бутылку рома и, захватив со столика пачку сигарет, вышел на балкон. Усевшись на надувной матрас, он закурил и, выпустив в неподвижный воздух несколько колечек дыма, принялся задумчиво их изучать. Как только они слились в туманную завесу, Марио добавил еще несколько и, подперев подбородок ладонью, уставился невидящим взглядом в эту едкую пелену, с каждой затяжкой становившуюся все плотнее. И образы прошлого, выплывавшие из сизого тумана, заставляли его взгляд становиться все более отрешенным.
Перед ним постепенно, мгновение за мгновением, возникала первая встреча Марио с Лючией. В тот день Марио, недавний владелец магазина спортивных товаров, еще не успевший обзавестись даже минимальным штатом продавцов, собственноручно расставлял в торговом зале очередную партию велосипедов, когда увидел среди покупателей симпатичную, но немного полноватую, голубоглазую девушку с темно-медными волосами, доходившими ей до плеч. Она рассматривала теннисные ракетки с застывшим на лице выражением нерешительности и растерянности, из чего Марио сделал заключение, что никогда раньше этим видом спорта ей заниматься не приходилось. Оставив свое занятие, он подошел к незнакомке и, приветливо улыбнувшись, проговорил: