– Как в Средневековье… – простонала Эмили, не замечая встревоженных взглядов горничной. – Кто бы мог подумать!
Когда-то она мечтала выйти замуж за человека, в которого влюбится без памяти. Эмили была уверена, что встретит свою вторую половинку и почувствует это сразу же. Свадьба казалась чем-то удивительно прекрасным, светлым. А сейчас ей больше всего хотелось кинуться с лестницы.
Неужели она уподобится многим своим приятельницам, что вышли замуж исключительно по расчету? Ни одна из них не была счастлива. Многие потом разводились или же плыли по течению, находя утешение в объятиях молодых небогатых любовников. Понятие счастливой семейной жизни было в высшем свете просто сказочкой, которую рассказывают детям на ночь.
Эмили охватило чувство безысходности. Дядя и брат буквально продали ее чужому человеку, который ей никогда не нравился. Дружной семьи у нее больше нет, да и, как оказалось, никогда не было. После смерти родителей она осталась одна. Брат всегда был слишком далек от нее. А уж о дяде и говорить нечего. Того интересовали только бизнес и деньги.
Больше всего Эмили страдала оттого, что не может повлиять на ход событий. Словно марионетка, которую дергают за ниточки, она выполняла все прихоти своего кукловода.
Да, конечно, Эмили могла бы отказаться от этого брака, но прекрасно понимала, что в этом случае семью Брэсс ждало бы неминуемое разорение. А Марк появился, несомненно, вовремя, да еще с выгодным предложением, от которого просто невозможно было отказаться. Итог: все, кроме Эмили, счастливы.
– Вы идете или передумали? – спросила Мэри, начиная терять терпение.
– Иду, – со вздохом отозвалась Эмили.
Она спустилась вниз, прошла к двери, ведущей в сад, и оглянулась, чтобы в последний раз полюбоваться домом, где прожила всю свою жизнь. Мэри торопливо опустила на ее лицо фату.
Как только Эмили шагнула за порог, зазвучала музыка. Сквозь тонкую ткань фаты невеста увидела длинные ряды скамеек, на которых расселись гости. Приглашенных было не меньше трехсот, но эту свадьбу называли скромной.
Рядом с Эмили очутился дядя Ларри и взял ее под руку. Именно ему предстояло подвести невесту к алтарю. Он улыбался так широко, что это казалось неестественным.
– Сделка, как я понимаю, состоялась? – с мрачным спокойствием поинтересовалась Эмили.
Дядя недобро взглянул на нее, но улыбаться не перестал.
– Твой будущий муж – прекрасный человек, – сказал он негромко.
– Еще бы, у него так много денег…
Ее слова заглушила музыка. Только сейчас Эмили увидела, что жених уже ждет ее. Марк действительно был неотразим: довольно высокого роста, широкоплеч, подтянут… Среди других мужчин он выделялся смуглой кожей, черными как смоль слегка вьющимися волосами, идеальными чертами лица и жгучими карими глазами. Однако же Эмили почему-то не испытывала к нему влечения. Она никогда не судила о человеке лишь по его внешности, а общаться с Марком ей довелось всего несколько раз. Загадкой было для нее и то, когда сам он успел влюбиться в нее.