Симанский почтительно выслушал объяснения и сказал:
— С профессором мы всегда были вместе. Некоторое время я даже жил у него и стал почти членом их семьи! От имени супруги профессора очень прошу вас разрешить мне остаться на ночь здесь, у его постели. Я хочу присутствовать при операции и, если понадобится, чем-нибудь помочь…
— Едва ли будет нужда в вашей помощи, — снисходительно ответил Попов.
— Но все же… профессор меня всегда звал, когда болел…
— Ну, если вы так настаиваете, оставайтесь, — согласился главный хирург. — Сожалею, что не могу предложить вам поужинать, так как из кухни все уже ушли. Да и ваше самопожертвование будет полнее, если вам придется немного поголодать, — иронически добавил он.
— Что вы, пожалуйста, — махнул рукой биолог без всякой обиды. И он начал читать больничный листок, прикрепленный к кровати.
Два врача сделали больному инъекцию. Через несколько минут тот спокойно повернулся и затих.
Попов должен был спуститься вниз, в свой кабинет, и оставил профессора на попечение своего молодого помощника.
Васильев чувствовал себя неловко в присутствии незнакомого ему Симанского. Ему казалось, что кандидат наук сомневается в его знаниях. Сидя у окна, биолог внимательно, с легкой насмешкой следил за его работой, и это задевало Васильева. Без всякой необходимости, чтобы как-то скрыть неприязнь к гостю, он снова стал прощупывать пульс у больного.
— Вы здесь давно работаете? — спросил наконец Симанский. Его озабоченность судьбой профессора неожиданно быстро исчезла. Он встал со стула и начал ходить по палате.
— Шесть месяцев.
— Наверное, вас высоко ценят, если вам доверили жизнь такого, я бы сказал, драгоценного пациента, как профессор?
— Я ничего не делаю. Обыкновенное дежурство. Любая сестра справилась бы не хуже меня! — ответил врач.
— Вы, конечно, будете ассистировать при операции?
— Да.
— Вы одни?
— Нет, с двумя коллегами, которые сейчас внизу. Как только привезут цезий, немедленно начнем операцию.
— Другие ассистенты, разумеется, известные врачи? — снова спросил Симанский.
— Известные ли они, не знаю, но что они добросовестные и способные врачи — это несомненно! Доктор Горанов и доктор Калчев — отличные хирурги.
— Кажется, я их знаю, — неуверенно произнес Симанский и тотчас же прибавил: — Вообще я знаком со многими врачами. Ведь наши специальности довольно близки.
— А вы давно ассистентом у профессора? — в свою очередь спросил Васильев, хотя ему не хотелось продолжать разговор. Приходилось быть учтивым.
— Уже четыре года.
— Срок достаточный, чтобы сделать открытие! — шутливо заметил врач.