Аврониев начал допрос, задавая вопросы небрежно и быстро. Балтов понял хитрость своего друга: он допрашивал так, как будто речь шла о самой обыкновенной формальности, и вскоре он, извинившись, отпустит задержанного. Симанский попался на удочку.
— Успокойтесь, — любезно сказал Аврониев, — не волнуйтесь, пожалуйста!
— О, я спокоен! Кто в нашей стране не верит народной милиции? — ответил Симанский, скрыв, что он раздражен любезным замечанием следователя.
— Простите, — сказал Аврониев, — я подумал, что вы о чем-то беспокоитесь.
Балтов едва сдерживал улыбку.
— Я беспокоюсь только о том, что когда вы меня отпустите, у меня уже не останется времени подготовиться к практическим занятиям по биологии, которые начнутся в девять часов утра, — ответил Симанский.
— Мы извинимся перед университетским начальством, да ведь и случай такой, что, напротив, вас нужно было бы похвалить за самоотверженность и преданность профессору, — вставил Йозов.
Симанский махнул рукой: дескать, он только исполнял свой долг.
Подполковник взял в руки карандаш, начал что-то писать и вдруг сломал грифель.
— Дай, пожалуйста, перочинный нож, — попросил он Балтова.
Физик поискал в карманах, затем, покачав головой, ответил:
— У меня нет.
— А у вас, Йозов?
— Я не ношу с собой перочинного ножа.
Аврониев обратился к биологу:
— У вас, товарищ Симанский, случайно нет ножа?
Балтов ясно видел, что Симанский вздрогнул. Но ничто не изменило выражения его лица. Не колеблясь, Симанский поискал в карманах и вынул блестящий посеребренный нож.
— Пожалуйста, точите, — протянул он ножичек Аврониеву. — Это подарок профессора.
— По-видимому, вы с ним хорошие друзья? — заметил Аврониев, взяв нож.
— Да, профессор очень любит меня, больше, чем других своих помощников. Могу даже сказать, что профессор относится ко мне с большим доверием и уважением…
— И вы, конечно, заслужили его уважение? — Следователь точил карандаш, не переставая расспрашивать Симанского об отношениях с профессором. Он невольно подумал: «Почему этот любимец до сих пор не спросил о здоровье профессора?»
— А над чем вы работали с Родовановым в последнее время?
— Над стимуляцией заживления ран.
— Закончили ли вы работу? Какие получили результаты?
— Мы очень много работали, но еще рано говорить о результатах. Последние опыты были обнадёживающими. Профессор намеревался поставить еще ряд экспериментов.
Аврониев поднял голову и пристально взглянул на него.
— Вчера вечером профессор Кирчев сказал мне, что Родованов уже закончил опыты и даже написал научную статью, которая, как он заявил, будет опубликована в следующем номере научного бюллетеня.