Серая дымка рассвета пробивалась сквозь занавески. Окно было открыто настежь, и прохладный утренний ветерок беспрепятственно проник в комнату, пустив в бегство по телу Тай целое стадо мурашек. Девушка приоткрыла глаза, натягивая одеяло по самые уши. Вчера от волнения долго не удавалось уснуть, а теперь совершенно не хотелось покидать тёплую постельку.
В дверь настойчиво постучали. Встряхнув головой, Таина вскочила с кровати, на ходу заворачиваясь в одеяло. Она догадывалась, кто это мог быть.
— Подъём! — Лекс расплылся в улыбке от уха до уха. — Я же обещал, что разбужу тебя. Хотя до сих пор ума не приложу, как бы ты могла проспать. С твоими — то постоянными пробежками по утрам.
— Как видишь, сегодня никуда не бегу, — улыбнулась в ответ Тай. Она действительно каждое утро совершала пробежки вокруг Академии. Хороший способ поддерживать приличную физическую форму. Кроме того девушка обожала утро, когда природа просыпается, наливаясь красками и раскрываясь навстречу солнцу. Она любила встречать рассвет, стоя на высоком холме и повернувшись лицом на восток, любила ощущать себя частичкой окружающего мира, в эти моменты наполняясь энергией и желанием жить.
— Ну что ж, тогда не опаздывай! Сбор во дворе через час, — подмигнув, Лекс скрылся в коридоре.
Таина от возмущения потеряла способность говорить. Целый час! Она смело могла бы проваляться в постели ещё полчаса, а за оставшееся время успеть собраться и поесть. А ведь Лекс хорошо её знает, значит, сделал это специально. Чувство юмора у него такое.
Лошадь Тай седлала сама. Мышонок терпеливо ждал, лишь переступая с ноги на ногу. Затянув как следует подпругу, Таина закрепила у седла сумки и потрепала Мышонка по шее. Жеребчик был невысокий, крепенький, серой окраски, действительно смахивающей на мышиную. Грива и хвост были гораздо светлее, тщательно вычесанные и от этого казавшиеся шелковистыми и блестящими.
Взяв Мышонка под уздцы Тай вывела его во двор, где её ждали остальные. Увидев собравшихся, она мысленно присвистнула, посмотреть было на что. Начать с того, что её взору предстали сразу три эльфийских скакуна. Порода, выведенная эльфами, славилась чрезвычайной выносливостью и красотой. Под Ариэллой красовалась белоснежная кобылица, изящно изогнувшая лебединую шею и перебиравшая по земле тонкими ногами. Тай и раньше видела её в конюшне, но на свету она смотрелась ослепительно. Сама эльфийка являла собой образец утончённости и вкуса. Правда, по мнению Тай, для предстоящего длительного путешествия она была одета чересчур роскошно. Парни выглядели гораздо скромнее. В Маэриэле теперь не разглядеть принца, так скромна и обыденна была его одежда. Зато его вороной был выше всяческих похвал. Под Лексом нетерпеливо жевала железо гнедая кобылка. У Маннигана был каурый мерин с мощной грудью и хвостом до самой земли, он задумчиво рвал травку, пробивающуюся сквозь булыжники, которыми был выложен двор Академии.