— Раз все в сборе, отправляемся, — скомандовал Маэр, трогая вороного и проезжая мимо Тай к воротам.
Рост Мышонка позволял беспрепятственно садиться на него без использования стремян. Подождав, когда все проедут мимо неё, Тай вскочила в седло и пристроилась в конец процессии. Всё равно её услуги, как проводника, потребуются только в Заветном лесу.
День обещал быть жарким. Вскоре Тай стащила с себя безразмерную куртку и затолкала её в одну из сумок. Размеренная трусца навевала сон, дорога вилась среди полей и была довольно ровной и без ухабов. Не в силах больше сопротивляться накатившей дремоте, девушка закрыла глаза и погрузилась в чуткий сон, позволяющий ей и немного отдохнуть, и не сверзиться с лошади.
Начало их путешествия было весьма комфортным, селения и города попадались часто, поэтому все ночи они проводили на постоялых дворах. По утрам Лекс вытаскивал Тай на тренировки с мечами, на которых девушка в отместку за прерванный сон гоняла эльфа до тех пор, пока он не просил пощады.
Однажды утром, вместо Лекса, за дверью обнаружился Маэр. Принц отсалютовал девушке своим клинком и, улыбнувшись, сообщил, что через 5 минут ждёт её на улице. Сегодня Тай почувствовала себя в шкуре своего эльфийского друга. Давно она так не бегала и не уворачивалась, даже от наставника. Принц был великолепен. В конце концов, Таина попросила пощады, рухнув в кучу соломы, лежащую рядом с конюшней. Маэр завалился рядом, отобрал у неё меч и, в который уже раз за время путешествия, начал рассматривать. Он пребывал в глубоком недоумении по поводу происхождения её клинка. Тай ничем не могла ему помочь, на все вопросы отвечая, что меч — единственное наследство, доставшееся ей от матери. Скорее всего раньше он принадлежал отцу Тай, умершему ещё до рождения дочери. На просьбу подробнее рассказать о своей семье, девушка неизменно отвечала: «Не ваше дело». На этом все разговоры заканчивались.
Маэр вернул меч Тай, потянулся и легко вскочил на ноги, протягивая девушке руку.
— Пойдём купаться, — предложение было неожиданным и слегка неприличным. Тай недоверчиво покосилась на принца, всё-таки приняв его помощь и поднявшись.
— Вместе со мной тебе будет безопаснее, — рассмеялся Маэр. — Пока купаешься, я посижу на берегу и посторожу одежду, а потом ты окажешь мне такую же услугу.
«Издевается!» — мелькнуло в голове.
— Думаешь, откажусь? — вздёрнула подбородок Таина. — Чур, не подглядывать.
И первая сорвалась с места. Бежать было недалеко. По причине раннего утра, река всё ещё была окутана густым молочным туманом, нехотя начинающим рассеиваться под лучами восходящего солнца. Девушка скрылась в небольшой рощице на берегу, быстро разделась и вошла в воду. Чутьё подсказывало, что в этом месте дно было вполне безопасным. Тёплые струйки воды ласково коснулись тела. Тай набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. На глубине вода была довольно прохладной и приятно щекотала кожу. Вынырнув на середине неширокой реки, Таина осмотрелась, здесь туман почти весь рассеялся, скучковавшись у берегов. Девушка перевернулась на спину и отдалась на волю течения, она глядела на безоблачное небо, наливающееся синевой и обещающее очередной жаркий день, и чувствовала, как душа наполняется какой-то неизъяснимой лёгкостью и счастьем.