И тут все разом заговорили:
— Боже, Элайн, как я рада снова тебя видеть!
— Дорогие, предупредили бы нас, что устраиваете настоящую вечеринку, и тогда мы бы нашли способ отделаться на сегодня от телепродюсера!
— Ч… Чарльз, у тебя железные нервы!
— Кэти, дорогая, прими мои искренние извинения!
Элайн хотелось заткнуть уши, но она не могла — руки были заняты. Ситуация прямо как в парламенте: там все говорят одновременно. Уж лучше бы она вообще не приходила. Бежать, и немедленно!
Элайн уже сделала шаг к двери, но тут чья-то огромная фигура преградила ей путь. На нее пахнуло чудесным ароматом роз. Мужчина убрал руку, и Элайн удивленно захлопала глазами.
— Чарльз?! Чарльз Бонд, если не ошибаюсь? — прошептала она, моментально испытав облегчение от того, что в компании будут знакомые. — Боже мой, мы не виделись со дня твоей свадьбы! — Она нервно хихикнула, ибо Чарльз не подал вида, что узнал ее. — Но ты, конечно же, не помнишь меня, тогда я была еще неуклюжим подростком.
Чарльз тупо уставился на Элайн, а Кэти как-то сдавленно заскулила.
— Здесь что, дом трезвенников, что ли? — громко возмутился один из приглашенных. — Мы торчим на пороге вот уже целую минуту, а нам даже выпить не предложили!
Парень игриво толкнул приятеля в бок, и они, словно сросшиеся бедрами сиамские близнецы, вошли в коридор, вручили цветы Лизе, расцеловали хозяек в обе щеки, затем расцеловались друг с другом и заразительно расхохотались, сгладив тем самым неловкость встречи. Лиза с Кэти вдруг засуетились и стали приглашать гостей в комнату.
Элайн же не особенно торопилась, поскольку Лиза смотрела на нее с явным неудовольствием. А Кэти была отнюдь не в восторге при виде Чарльза, так что и его могли выставить за дверь.
— Входите скорее, — вдруг защебетала Лиза и схватила Элайн за руку, приглашая в комнату. — Итак, ты и есть Чарльз, — грозно произнесла она. На лице у нее отразилось презрение. — Ты тоже пытаешься принести извинения путем определенных материальных затрат? — кивнула она на розы. — Ну, если ты думаешь, что можешь заявиться сюда и…
— Я сама разберусь, Лиза! — перебила ее Кэти.
Теперь все четверо застряли в маленьком коридорчике и настороженно смотрели друг на друга. Атмосфера накалялась. Чарльз вдруг заметно поглупел, что очень удивило Элайн, поскольку на свадьбе он запомнился ей напыщенным и тщеславным. Во время банкета по случаю своего бракосочетания Бонд ходил с таким важным видом, словно заполучил добычу века, впрочем, по словам отца Элайн, так оно и было. Джулия Уисерзспун из графства Кембридж Уисерзспун была весьма богатой наследницей, а Бонд, очевидно, оказался пробивным малым — без цента за душой, зато с манией величия.