Потом, перейдя на серьёзный тон, Косачаный добавил:
— Я тебе, Иванов, лично запрещаю отлучаться от звена после полётов! Понял? Если нарушишь моё приказание — слетишь, к чёртовой матери, с командиров звена и пойдёшь под арест. Свободен.
— Есть! — ответил Иванов и, повернувшись через левое плечо, пошёл к экипажам.
После получения предполётных указаний, когда экипажи шли к вертолётам, Ващенка участливо поинтересовался:
— Что, командир, «выдрали»?
— Ладно бы только «выдрали». Получил от замполита указание: от звена — ни на шаг!
— Не переживай, командир. Знаешь поговорку, что суровость российских законов компенсируется их невыполнением. Выкрутимся. Плюнь ты на этого замполита с его указаниями.
— Если я нарушу его указание — обещал посадить под арест, — довёл Иванов информацию.
— Это уже серьёзнее, — задумался Ващенка.
Идею он выдал уже в воздухе после взлёта.
— Сань, если замполит запретил оставлять звено — бери нас с собой. Мы тоже хотим к девочкам.
— Ты не перегрелся? Двенадцать человек! Где ж я вам столько баб найду?
Но постепенно до Иванова стало доходить, что в идее Ващенки есть рациональное зерно. Необходимо искать решение. Ведь он обещал Наташе быть сегодня в госпитале. А майора Иванова можно обвинить в чём угодно, только не в том, что он не держит слово, тем более данное Наталье.
В полёте Иванов обдумал предложение «правака». Выходило: или по его, или — никак. Если уйти звеном, а командир эскадрильи не отпустит, в чём Иванов не сомневался, то комэск обязательно доложит начальству. Попробовать договориться с Куркиным — дело пустое. Ещё по старому месту службы Иванов знал вредный характер Куркина, и что Толик — карьерист, каких мало. Причём, это самая опасная когорта начальников-буквоедов, зануд-теоретиков, которые не видят людей: подчинённые для них только средство достижения цели. Но если увести звено, то появляется шанс оправдаться перед Косачаным. «Врезать» по службе, конечно, могут, но это — не смертельно. Зато всю ночь Наташа будет рядом. А вот где разместить дюжину мужиков на ночь? Госпиталь, находящийся под охраной, отпадал сразу. Тогда что? Иванов раздумывал, как поступить. И тут судьба решила ему помочь. После возвращения из Ханкалы, на стоянке к Иванову подошёл командир эскадрильи с информацией:
— Сегодня на дежурство нужно выделить два экипажа. Я решил из твоего звена.
— Почему из моего? Сегодня не наша очередь. А завтра мы летаем в ночь, — возразил Иванов.
— Решение уже принято, — отрезал комэск.
— На машинах Крапивина не закончен регламент, — объяснил подошедший инженер эскадрильи. — Пусть сегодня твоё звено подежурит, а завтра Крапивин вас сменит.